在空間傳播着的交變電磁場，即電磁波。它在真空中的傳播速度約為每秒30萬公。
電磁波包括的圍很。實驗證明，無綫電波、紅外綫、可見光、紫外綫、X射綫、γ射綫都是電磁波。它們的區僅在於頻率或波長有很大差別。光波的頻率比無綫電波的頻率要高很多，光波的波長比無綫電波的波長短很多；而X射綫和γ射綫的頻率則更高，波長則更短。為對各種電磁波有個全的瞭解，人們按照波長或頻率的順序把這些電磁波排列起來，這就是電磁波譜。
依照波長的長短以及波源的不同，電磁波譜可大致分為：
（1）無綫電波——波長從一千千秋米到0.3米左右，一般的電視和無綫電播的波段就是用這波；
（2）微波——波長從0.3米到10-3米，這些波多用在雷達或其它通訊統；
（3）紅外綫——波長從10-3米到7.8×10-7米；紅外綫的熱效應特顯著；
（4）可見光——這是人們所能感光的極狹窄的一個波段。可見光的波長圍很窄，大約在7600 ～4000（在光譜學中常用埃作長度單位來示波長，1＝10－8釐米）、從可見光兩邊擴展，波長比它長的稱為紅外綫，波長大約從7600直到十分之毫米。波長從（78～3.8）×10-6釐米。光是原子或分子內的電子運動狀態改變時所出的電磁波。由於它是我們能夠直接感受而察覺的電磁波極少的那一部分；
（5）紫外綫——波長比可見光短的稱為紫外綫，它的波長從3×10-7米到6×10-10米，它有顯著的化學效應和熒光效應。這波産生的原因和光波類似，常常在放電時出。由於它的能量和一般化學反應所牽涉的能量大小相當，因此紫外光的化學效應最強；
紅外綫和紫外綫都是人類看不見的，能利用特殊的儀器來探測。無論是可見光、紅外綫或紫外綫，它們都是由原子或分子等微觀客激的。近年來，一方面由於超短波無綫電技術的展，無綫電波的圍不斷朝波長更短的方向展；另一方面由於紅外技術的展，紅外綫的圍不斷朝波長更長的方向擴展。日前超短波和紅外綫的分界已不存在，其圍有一定的重疊。
（6）倫琴射綫——這部分電磁波譜，波長從2×10-9米到6×10-12米。倫琴射綫（X射綫）是電原子的內層電子由一個能態跳至另一個能態時或電子在原子核電場內減速時所出的；X射綫，它是由原子中的內層電子射的，其波長圍約在102～10－2。隨着X射綫技術的展，它的波長圍也不斷朝着兩個方向擴展。目前在長波段已與紫外綫有所重疊，短波段已進入γ射綫領域。放射性輻射γ射綫的波長是認1左右直到無窮短的波長。
（7）γ射綫——是波長從10-10～10-14米的電磁波。這不可見的電磁波是從原子核內出來的，放射性物質或原子核反應中常有這輻射伴隨着出。γ射綫的穿透力很強，對生物的破壞力很大。
由於輻射強度隨頻率的減小而急劇下降，因此波長為百米（105米）的低頻電磁波強度很弱，通常不為人們註意。實際中用的無綫電波是從波長約一千千秋米（頻率為百赫）開始。波長3000米～50米（頻率100赫～6兆赫）的屬於中波段；波長50米～10米（頻率6兆赫～30兆赫）的為短波；波長10米～1釐米（頻率30兆赫～3萬兆赫）甚至達到1毫米（頻率為3×105兆赫）以下的為超短波（或微波）。有時按照波長的數量級大小也常出現米波，分米波，釐米波，毫米波等名稱。中波和短波用於無綫電播和通信，微波用於電視和無綫電定位技術（雷達）。
電磁波譜中上述各波段主要是按照得到和探測它們的方式不同來分的。隨着科學技術的展，各波段都已衝破界限與其他相鄰波段重疊起來。目前在電磁波譜中除波長極短（10－4～10－5以下）的一端外，不再留有任何未知的空白。
不同的電磁波産生的機理和産生方式不同。無綫電波是可以人工製造的，是振蕩電路中自由電子的周期性的運動産生的。紅外綫、可見光、紫外綫；倫琴射綫、y射綫分是原子的外層電子、內層電子和原子核受激皇后産生的。
在電磁波譜中各種電磁波由於頻率或波長不同而現出不同的特性，如波長較長的無綫電波很容易現出干涉、衍射等現象，但對波長越來越短的可見光、紫外綫、倫琴射綫、g射綫要觀察到它們的干涉衍射現象就越來越難。但是從電磁波譜中看到各種電磁波的圍已經銜接起來，且生交錯，因此它們本質上相同，服從共同的規律。
電磁波譜在英文中被稱為：Electromagnetic Spectrum
電磁波的能量。電磁波是由光子組成的，宇宙深處的星發達射的電磁波含有大量光子，光子在傳遞過程中由於分散，距離星越遠，單位時間內單位積上獲得的光子數越少，現為電磁波的能量的衰減。而電磁波頻率的改變量很小。 |