電子商務鏈模型由電子商務專傢李琪教授於2003年首次提出。電子商務鏈是用來描述電子商務的交易（商務）流程的綜合框架，這一分析框架從商務活動的基本過程對電子商務進行研究，揭示了電子商務的一般框架，並對電子商務鏈中的主要環節提供了指導性的分析方法。
電子商務是一般商務活動的一種具體表現形式，因此仍應遵照商務活動的一般規律。電子商務鏈模型是由商務鏈的一般框架發展而來，並且從形式上看，與一般的商務鏈並沒有明顯差異。根本的區別在於“電子商務鏈解釋的是電子商務或電子交易的相關活動”。
根據《電子商務概論》（李琪 主編，高等教育出版社，2004年9月）第6章（電子商務鏈分析）中的相關內容，“商務鏈與交易鏈是將商務和交易活動進行聯繫與劃分，並使之有序化的邏輯鏈條，它們高度抽象地將商務/交易活動表現為不同的節點，每個節點分別代表一定的經濟事務，通過將這些節點有效地串連起來，共同形成了一個商務鏈或交易鏈。”
根據研究範圍的不同，商務鏈可分為狹義商務鏈和廣義商務鏈。在一般的商務鏈框架中（狹義商務鏈），將交易過程劃分為交易前、交易中和交易後三個環節。這個交易階段劃分具有至關重要的意義，使得整個交易活動流程比較清晰和直觀。“交易前”包括商品的展示與溝通，“交易中”主要是以價格為核心的談判與簽約，而“交易後”表現為以貨幣和商品交換為主的支付和配送。狹義商務鏈實際上就是交易鏈，是整個商務鏈的核心所在。廣義的商務鏈是狹義商務鏈的擴展，除了交易前、交易中、交易後這三個基本環節之外，還包括兩個環節：即交易前的商品與市場的準備和交易後的售後服務環節。根據李琪教授的定義，交易前的商品與市場的準備稱為“前商務階段”，售後服務為“後商務階段”。廣義商務鏈描述了完整的商務活動的一般過程。 |
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