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生物滅絶又叫生物絶種。它並不總是勻速的，逐漸進行的，經常會有大規模的集群滅絶，整科，整目甚至整綱的生物在可以很短的時間內徹底消失或僅有極少數殘存下來。在集群滅絶過程中，往往是整個分類單元中的所有物種，無論在生態係統中的地位如何，都逃不過這次劫難，而且還常常是很多不同的生物類群一起滅絶，卻總有其它一些類群幸免於難，還有一些類群從此誕生或開始繁盛。大規模的集群滅絶有一定的周期性，大約2500年就會發生一次，但集群滅絶對動物的影響最大，而陸生植物的集群滅絶不象動物那樣顯著。
最近七億年以來大規模的集群滅絶至少出現過九次之多，其中最大規模的集群滅絶出現過兩次。第一次發生在古生代末期，這次滅絶主要發生在海洋中，當時發生了生物礁的第三次瓦解。古生代末期滅絶的類群有原生動物門的紡錘蟲的全部；腔腸動物門的四射珊瑚的全部；軟體動物門的菊石的大部分，軟舌蠃的全部；節肢動物門的板足鱟的全部；棘皮動物門的海蕾的全部，海百合的大部分；腕足動物門的大部分；苔蘚動物門的大部分。陸地動物的滅絶沒有那樣顯著。第二次發生在中生代末期，即著名的“恐竜滅絶”，海洋和陸地的動物都發生了大規模滅絶，但海洋中的滅絶沒有古生代末期那次的劇烈。中生代末期滅絶的類群有許多浮遊生物；軟體動物門的厚殼蛤的全部，菊石的全部，箭石的大部分，很多類群的腹足類；爬行動物門的恐竜，中鰐，翼竜，很多類群的海洋爬行動物。規模較大的集群滅絶還有如晚泥盆世時伴隨層孔蟲滅絶的生物礁的第二次瓦解，滅絶或衰落的動物主要還有日射珊瑚，甲胄魚類和盾皮魚類，五房貝類等。晚三疊紀時早期爬行動物被新的爬行動物所代替，滅絶或衰落的動物主要有似哺乳爬行動物，槽齒類，杯竜類，幻竜類，全椎類兩棲動物，菊石的大部分，很多腹足類以及牙型石等。
人類誕生以來特別是人類進入文明社會以來，大大加速了生物的滅絶。美洲乳齒象等美洲的大型哺乳動物的滅絶可能與人類進入美洲有關。最近一二百年來生物滅絶的速度達到空前，並且是同時發生在動物界和植物界。北美的旅鴿從幾十億衹到絶種衹有幾十年的時間，現在9000餘種鳥中有將近1000種的生存狀態受到嚴重威脅，有很多動物衹剩下了幾十或幾百衹，象白鱠豚等動物的絶種幾乎是可以預料的事。 |
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生物滅絶又叫生物絶種。它並不總是勻速的，逐漸進行的，經常會有大規模的集群滅絶，整科，整目甚至整綱的生物在可以很短的時間內徹底消失或僅有極少數殘存下來。在集群滅絶過程中，往往是整個分類單元中的所有物種，無論在生態係統中的地位如何，都逃不過這次劫難，而且還常常是很多不同的生物類群一起滅絶，卻總有其它一些類群幸免於難，還有一些類群從此誕生或開始繁盛。大規模的集群滅絶有一定的周期性，大約2500年就會發生一次，但集群滅絶對動物的影響最大，而陸生植物的集群滅絶不象動物那樣顯著。
最近七億年以來大規模的集群滅絶至少出現過九次之多，其中最大規模的集群滅絶出現過兩次。第一次發生在古生代末期，這次滅絶主要發生在海洋中，當時發生了生物礁的第三次瓦解。古生代末期滅絶的類群有原生動物門的紡錘蟲的全部；腔腸動物門的四射珊瑚的全部；軟體動物門的菊石的大部分，軟舌蠃的全部；節肢動物門的板足鱟的全部；棘皮動物門的海蕾的全部，海百合的大部分；腕足動物門的大部分；苔蘚動物門的大部分。陸地動物的滅絶沒有那樣顯著。第二次發生在中生代末期，即著名的“恐竜滅絶”，海洋和陸地的動物都發生了大規模滅絶，但海洋中的滅絶沒有古生代末期那次的劇烈。中生代末期滅絶的類群有許多浮遊生物；軟體動物門的厚殼蛤的全部，菊石的全部，箭石的大部分，很多類群的腹足類；爬行動物門的恐竜，中鰐，翼竜，很多類群的海洋爬行動物。規模較大的集群滅絶還有如晚泥盆世時伴隨層孔蟲滅絶的生物礁的第二次瓦解，滅絶或衰落的動物主要還有日射珊瑚，甲胄魚類和盾皮魚類，五房貝類等。晚三疊紀時早期爬行動物被新的爬行動物所代替，滅絶或衰落的動物主要有似哺乳爬行動物，槽齒類，杯竜類，幻竜類，全椎類兩棲動物，菊石的大部分，很多腹足類以及牙型石等。
人類誕生以來特別是人類進入文明社會以來，大大加速了生物的滅絶。美洲乳齒象等美洲的大型哺乳動物的滅絶可能與人類進入美洲有關。最近一二百年來生物滅絶的速度達到空前，並且是同時發生在動物界和植物界。北美的旅鴿從幾十億衹到絶種衹有幾十年的時間，現在9000餘種鳥中有將近1000種的生存狀態受到嚴重威脅，有很多動物衹剩下了幾十或幾百衹，象白鱀豚等動物的絶種幾乎是可以預料的事。
地球地質史上六次大規模生物滅絶
1.寒武紀與奧陶紀之交，距今約5.1億年前
2.奧陶紀與志留紀之交，距今4.38億年前
3.晚泥盆紀，距今3.75~~3.55億年前
4.二疊紀與三疊紀之交，距今2.5億年前
5.三疊紀與侏羅紀之交，距今2.05億年前
6.白堊紀與第三紀之交，距今0.65億年前
註：許多人認為元古代時期，埃迪卡拉動物群的消失也代表一次大規模的生物滅絶 |
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