甘肅鳥（gansus yumensis）
早白堊世化石。甘肅鳥與現生鳥類有許多一致性：如脛骨末端己進化為鳥類所特有的脛跗骨關節；蹠骨己愈合為一個跗蹠骨；己形成鳥類第一趾與其他三趾相對的趾型。
甘肅鳥還具有一些明顯的原始特徵，如脛跗骨遠端無骨質腱橋(這是早期鳥類的共同性質)；跗蹠骨近端血管孔、脛肌前結節和屈肌腱管均不發育；跗蹠骨遠端尚未愈合完全等。
甘肅鳥自身尚有一些特點：
①脛跗骨骨壁厚，內外關節髁差異大，外髁特別寬大，內髁窄；
②跗蹠骨較第3、4趾骨短，頂面杯狀凹大小差異大，凹間縱嵴高；
③從跗蹠骨前面，骨體末端與第三滑車面呈圓柱狀下伸，與鴴邢目接近；
④跗蹠骨第二趾滑車的位置特別高，遠遠上升到第三趾骨以上的骨體上；
⑤第一趾骨相當長，第四趾骨較第三趾骨長，為最長者，與現生的某些鵜形類相似。
甘肅鳥己具脛跗關節，蹠骨己完全愈合，儘管它與始祖鳥出現的時代相距不太長，但其進步性質卻非常明顯。甘肅鳥第4趾骨比第3趾骨長，跗蹠骨相對較弱，與黃昏鳥和魚鳥接近，尤與比甘肅鳥晚數千萬年的魚鳥接近。甘肅鳥與始祖鳥無直接的近親關係。甘肅鳥很可能是現生濱岸和水生鳥類的祖先。甘肅鳥的發現，使很不連續的鳥類早期進化譜係中增加了一個重要的新環節。
“甘肅鳥”的發現為“現代鳥類來自水生”的觀點提供了有利證據
多年來，學術界在鳥類起源的問題上一直爭議不休，主要是因為早期鳥類化石材料太少，除了屈指可數的“始祖鳥”化石之外，其他地區並沒有重要的早期鳥類化石發現。
現在，一種叫“甘肅鳥”(gansus yumenensis)的新化石的發現，讓這個謎團有望得到破解。
2006年6月15日，中美科學家在華盛頓宣佈，在甘肅省玉門附近昌馬鎮發現了生活在約1.1億年前的“甘肅鳥”的較完整化石，分析顯示，這種有翅的鳥能像鴨子一樣潛水。這一發現填補了鳥類進化史的空白，也為現代鳥類來自水生的觀點提供了有力佐證。這個成果發表在6月16日的《自然》雜志上。
論文的第一作者，中國地質科學院地質研究所研究員尤海魯說：“我們都想知道現代鳥類的共同祖先在哪兒。在發現‘甘肅鳥’之前，跟現生鳥類的共同祖先關係最近的鳥類是在白堊紀晚期的北美，我們現在的發現就把這個時間提早了上千萬年。另外，我們發現的標本也很好，除了頭骨以外，其他標本都非常好，還包括軟組織，我們可以從早期鳥類的解剖上、結構上和生活環境上都獲得一個比較完整的概念，早期鳥類到底是怎麽樣的。”
科學界認為，鳥類起源後有兩大類，一個是反鳥類，另一個是今鳥類。反鳥類在白堊紀末期與恐竜一起滅絶了，沒有留下後代；而今鳥類最終嚮現代鳥類發展。一同參與該項目研究的美國猶他南方州立學院(dixie state college of utah)研究員哈裏斯(jerald harris)表示，“甘肅鳥”是今鳥類中已知的最古老的一種，研究價值很大。
根據論文的描述，“甘肅鳥” 與現代鴿子一般大，它身體的上半部結構表明它能從水面起飛；後腿和蹼足的細節顯示，它可能是靠足推進的潛水鳥，很像現代的鴨子，但能力稍遜。另外，“甘肅鳥”骨骼中空程度低，因此較重也較笨拙。
科學家分析，“甘肅鳥”可能以魚、昆蟲為食，偶爾也吃植物，但由於這次發現的化石沒有頭部，其飲食結構尚無法確定。
1984年，中科院古脊椎動物與古人類研究所在玉門昌馬地區發現的鳥骨化石，成為我國第一件中生代鳥類化石，這一化石後被命名為“甘肅鳥”。 |