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浙江省湖州市出産的蠶絲 Silk produced in Huzhou City, Zhejiang Province |
| 浙江省 湖州市 出産的蠶絲。色白，柔韌，質地極佳，行銷國內外。又名白絲。 清 魏源 《海國圖志·籌海篇四》：“中國 以茶葉湖絲馭外夷，而外夷以鴉片耗 中國 ，此皆自古所未有，而本朝有之。” |
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湖絲，中國明清時期浙江湖州府出産的蠶絲。湖州自唐代起即為蠶絲的重要産區。明代，湖州蠶絲全國聞名，其中又以産於鄉村市鎮七裏的蠶絲質量最佳，被稱為七裏絲，在市場上很受歡迎，比一般絲價為貴。湖絲有頭蠶、二蠶之分，質量以頭蠶為上。其細而白者，稱為合羅，專為皇帝織造禦服所用；稍粗者，稱為串五；又粗者，稱為肥光。因為湖絲産量多質量好，故銷路甚廣，遠銷日本、南洋等地。每當蠶絲上市，四方富商大賈都雲集湖州購買湖絲。長菱湖鎮是有名的湖絲貿易中心，鎮上臨水處有不少專門經營湖絲買賣的商店。每當四五月間，鄉人賣絲船衹沿溪而泊，貿易很盛。
兩千多年前中國與西方就開始了絲綢貿易，開闢了著名的絲綢之路。自明代海路貿易開通以後，陸上絲綢之路逐漸退位，鴉片戰爭後，湖州絲商抓住機遇，開創了近代中外貿易的先河，使湖絲在海上絲綢之路中一直居於主要地位。
據史料記載，西漢張騫通西域之後，中國的絲織品開始傳到歐洲。歐洲人對輕盈柔軟、光彩奪目的絲織物，視若珍寶，爭相搶購。蒸汽機發明以後，歐洲紡織工業迅猛發展，對中國蠶絲的需求急劇增加，在他們眼裏，“輯裏湖絲”是最好的原料，但是當時清政府對蠶絲的出口有着嚴厲的限製，乾隆帝曾明確批示，“輯裏湖絲出口限量5000斤，必須現銀交易，不得以貨易貨，且春絲不得出口”。兩廣總督在奏本中提到西洋商人要用本國的商品交換湖絲，對此嘉慶皇帝生氣地批復說：“西洋玻璃是土中提取的液體，鐘錶可有可無，而自鳴鐘更是糞土，斷不可用本國的珍貴特産交互這些廢物。”但是這樣嚴格的限製並沒有能夠阻斷蠶絲的海外貿易，南潯距上海衹有一百多公裏，搖船衹用兩天就能到，運費衹占0.2%，售價也比廣州時期下降了35%，這樣質優價廉的“輯裏湖絲”立刻成了中國當時對外出口的主要商品。
上海圖書館珍藏着一套徐氏傢譜，上面記錄了輯裏湖絲在英國的無限風光。1851年，英國倫敦舉辦了第一屆真正意義上的世界綜合性博覽會，徐榮村把自己經營的12包“榮記湖絲”送去展覽，沒想到一舉奪得金質大奬，英國女王維多利亞不僅親自頒奬，還贈送“小飛人”(天使)畫像，開創了中國産品獲世界大奬之先河。
輯裏湖絲在英國獲奬之後，外商對湖絲更是趨之若鶩。為了直接和洋商打交道，這些南潯絲商竟然很快地學會了外語。潯商們通過努力，成了上海灘上的風雲人物，“輯裏湖絲”的買賣也達到一個前所未有的高度。出版於19世紀60年代的《上海新報》上，每天都有“輯裏湖絲”的報價，絲的價格行情也像今天的股票一樣不斷變化，同時代的英國倫敦還開設了湖絲交易所。
在南潯今天還保留着“絲行埭”的地名，當年這裏是全國湖絲貿易的集散地。經營湖絲絲棧最多時達到50余家，在這裏形成300米長的繁華熱鬧的絲市，絲行收購來的絲就在這裏裝上開往上海的運絲船，河埠上的青石板臺階被重重的絲包劃出一道道深溝。 |