浮遊藻的藻體僅由一個細胞所組成，所以也稱為海洋單細胞藻。這類生物是一群具有葉緑素，能夠進行光合作用，並生産有機物的自養型生物。它們是海洋中最重要的初級生産者，又是養殖魚、蝦、貝的餌料。目前已在中國海記錄到浮遊藻1817種。
浮遊藻的運動能力非常弱，衹能隨波逐流地漂浮或懸浮在水中作極微弱的浮動。它們有適應漂浮生活的各種各樣的體形，使浮力增加。例如：有的浮遊藻細胞周圍生出一圈刺毛；有的長有長長的刺或突起物，這些附屬物增加了與水的接觸面，可以産生很大的穩定性，使其能漂浮在有光的表層水中；有的結成群體來擴大表面積便於漂浮，而且它們本身個體很小，也是對漂浮生活的一種很好的適應形式。
浮遊藻身體直徑一般衹有千分之幾毫米，衹有在顯微鏡下才能看見它們的模樣，但其形狀各有特色，幾乎是一種一個樣子。它們多數是單細胞的，也有許多是由單細胞結合起來的群體，有紡錘形、扇形、星形的，有橢圓形、卵形、圓柱形的，還有樹枝狀的。 |