泰山護國禪寺,位於東臺城西郊的晏溪河南,通聖橋下,與海春軒塔毗鄰。據《西溪鎮志》記載,泰山寺始建於北宋仁宗嘉核年間(l056年〉,迄今己有940年。它是東臺13叢林之一,也是蘇北地區的名剎。
《太平寰宇記·圖說》:早在隋唐時,距西溪二裏外,有一海口(今海道橋),漁民從此處下海取魚,有時大潮涌來,避潮不及,往往遭到滅頂之災。漁民設法消除潮患,齊心協力,壘土為墩,方廣三畝,高四丈二尺(即l4米),潮水未至,可登高觀察潮情,湖水若來,可上墩避水,人們稱之為“望潮墩",又名“救命墩"。不久漁民們為了求神保佑,建廟其上,規模甚小,僅數橡而已,內奉水神。漁民下海取魚時,先在廟中焚香禮拜,祈求平安,能滿載而歸。按《括異志》載,女神為宋真宗所封,號“碧霞元君",乃泰山神女,又稱“天妃,',取德可配天之意,故泰山由此得名,又名“天妃山".
泰山寺碧霞元君經真宗款封後,名揚遐逐,靈感昭然,除漁民信奉外,地方黎庶士紳,亦常登山拜祀,香火日盛。時有邑宰湯公(名不詳),首倡捐資擴建,頗得諸方響應,遂大興土木,在天妃山上建成碧霞宮,殿字巍峨,氣勢恢宏,山下增建天王殿、東嶽行宮、地藏殿,神佛並奉,頗具規模,始名“泰山護國禪林,',極一時之盛。元末,張士誠大軍經過,屯兵於此,不慎失火,廟宇焚毀殆盡。《晏溪志》依據傳說記載:明萬歷年間〈1573一1620年),巡檢諸某,擬在泰山頂上建一亭,夜夢一婦人,冠坡燦爛,語諸某曰:“若置亭我山,鬍不創字祀我乎?"於是諸某召集鎮人說其事,倡議重建,乃於舊址建亭塑像。限於資金不敷,未能恢復原貌。直至清康熙初期,有一頭陀,法名天朗,淚水人,道心堅固,朝山路經西溪,見此情景,甚為痛心,不忍離去。適西溪巡檢史公正為空廟無僧而犯愁,於是率全鎮鄉親,邀師住持,天朗慨然允諾,是為泰山寺始祖。天朗道高德厚,僧俗敬仰,發心修寺,四方募化,無不慨然解囊,共襄義舉,經過十幾個春秋,終於如願以償,使廟貌為之一新,重放異彩。追至乾隆十八年秋,特大水災降臨,遠近居民扶老攜幼,來寺避水,天朗熱心接納。因災民炊飯不慎,慘遭回祿,殿字僧房盡成焦土。天朗嘆曰2“衆生大難抑有定數乎?"天朗遭此挫折,毫不灰心,遵循佛陀教導:“虛空有盡,我願無窮"。雖年過六旬,奮進精神不減當年,發菩提心,立大誓願,再建斯廟,令地方人士嘆服。其時有一楊公字廷俊任泰州分司,專管????政,政績昭著,居民德之,目睹古剎浩劫,嘆息不已,自思東臺跨有五場,徽西諸巨商來東營銷????務者甚多,若使各投以功德資金,幸新茲剎,誠非難事。於是楊公倡議,衆商無不樂從,捐資甚多。施工繕聾,晝夜不停,未越數年,變舊貌而換新顔,勝於昔日。 |