十足目短尾次目的1科,頭胸甲形狀不一，大都呈方形或橫長方形，有的呈圓球形或方圓形。額窄，常彎嚮下方,眼窩深而大。第1觸角縱折,或斜橫臥。口腔大,前部較後部稍窄。第 3顎足大都完全覆蓋口腔，外肢細長。雄性腹部多呈窄條狀。有沙蟹、招潮蟹、大眼蟹、猴面蟹、股窗蟹等屬。印度－西太平洋區有170餘種，中國有70餘種。
沙蟹類是溫海潮間帶和潮上帶生活的優勢蟹類，穴居沙灘較深的洞中,洞一般呈蠃旋形,洞口形成沙塔，為沙蟹所特有。雌蟹的洞高如沙塔，可能內藏雄蟹。沙蟹行動極為敏捷,常用第2、3兩對步足爬行，速度可達1～1.6米／秒，僅在稍停或改變方向時纔用4對步足。沙蟹眼柄長，身在洞中也可窺視到洞外的情況。幼體食取浮遊生物,成體喜在紅樹林中攀爬,翻騰枝葉，用螯足鉗捕蠅類、昆蟲、腐爛的小動物屍體（魚、蝦、海參類、軟甲動物等），也食藻類。
招潮蟹的雄性兩螯大小懸殊，雌性兩螯小而相等。常在泥或沙底的潮間帶營穴而居。許多雄蟹常建造 1個半圓形的蓋，形似傘，蓋住洞的入口。招潮蟹吞食沉積物，雌性兩螯可將泥沙鉗入口中，而將不可食的部分棄去。雄性僅有1個取食螯，另一個螯特化甚大,其重可抵整體重的1／2，稱交配螯，在交配前可作各種炫耀動作。雌蟹追隨雄蟹進入洞內交配。夜間，雄蟹以大螯有節奏地輕叩地面,以招引雌蟹。招潮蟹有社會性群集行為,視覺等可作為蟹群互相通訊、聯絡、警告的信號，是蟹類中很有趣的1個類群。
大眼蟹額窄，眼柄細長。第 3顎足中間有空隙。多數分佈於潮間帶，僅少數種分佈於幾十米的淺海中、棲息於洞中、石下、軟泥直到堅沙的底層。為廣????性類群。在生長過程中，形狀略有相應的改變，隨着個體的增大，頭胸甲寬度變大，長度相對縮小。這種改變對蟹類的側位穴居有一定意義。長眼柄也是長期適應潮間帶洞穴生活的結果。大眼蟹是典型的沉積物食物者，當退潮之後，可用具剛毛的螯指掘泥沙進入口中，並能很快選食有機物的碎屑，將泥沙從口中吐出。
沙蟹科在潮間帶的數量較大，除作為傢畜、傢禽的飼料外，沿海居民也常將較大個體的蟹腌漬後佐食。 |