萊昂哈德·歐拉（Leonhard Euler，1707-1783），18世紀最優秀的數學家，也是歷史上最偉大的數學家之一，被稱為“分析的化身”。
生平
萊昂哈德·歐拉（Leonhard Euler，1707-1783），1707年出生在瑞士的巴塞爾城，小時候他就特別喜歡數學，不滿10歲就開始自學《代數學》。這本書連他的幾位老師都沒讀過，可小歐拉卻讀得津津有味，遇到不懂的地方，就用筆作個記號，事後再嚮別人請教。13歲就進巴塞爾大學讀書，這在當時是個奇跡，曾轟動了數學界。小歐拉是這所大學，也是整個瑞士大學校園裏年齡最小的學生。在大學裏得到當時最有名的數學家微積分權威約翰·伯努利（Johann Bernoulli，1667-1748年）的精心指導，並逐漸與其建立了深厚的友誼。約翰·伯努利後來曾這樣稱贊青出於藍而勝於藍的學生：“我介紹高等分析時，他還是個孩子，而你將他帶大成人。”兩年後的夏天，歐拉獲得巴塞爾大學的學士學位，次年，歐拉又獲得巴塞爾大學的哲學碩士學位。1725年，歐拉開始了他的數學生涯。
歐拉的父親保羅·歐拉（Paul Euler）也是一個數學家，原希望小歐拉學神學，同時教他一點數學．由於小歐拉的才人和異常勤奮的精神，又受到約翰·伯努利的賞識和特殊指導，當他在19歲時寫了一篇關於船桅的論文，獲得巴黎科學院的奬金後，他的父親就不再反對他攻讀數學了．
1725年約翰·伯努利的兒子丹尼爾·伯努利赴俄國，並嚮沙皇喀德林一世推薦了歐拉，這樣，在1727年5月17日歐拉來到了彼得堡．1733年，年僅26歲的歐拉擔任了彼得堡科學院數學教授．1735年，歐拉解决了一個天文學的難題（計算彗星軌道），這個問題經幾個著名數學家幾個月的努力纔得到解决，而歐拉卻用自己發明的方法，三天便完成了．然而過度的工作使他得了眼病，並且不幸右眼失明了，這時他纔28歲．1741年歐拉應普魯士彼德烈大帝的邀請，到柏林擔任科學院物理數學所所長，直到1766年，後來在沙皇喀德林二世的誠懇敦聘下重回彼得堡，不料沒有多久，左眼視力衰退，最後完全失明．不幸的事情接踵而來，1771年彼得堡的大火災殃及歐拉住宅，帶病而失明的64歲的歐拉被圍困在大火中，雖然他被別人從火海中救了出來，但他的書房和大量研究成果全部化為灰燼了．
沉重的打擊，仍然沒有使歐拉倒下，他發誓要把損失奪回來．歐拉完全失明以後，雖然生活在黑暗中，但仍然以驚人的毅力與黑暗搏鬥，憑着記憶和心算進行研究，直到逝世，竟達17年之久．
1783年9月18日，在不久前纔剛計算完氣球上升定律的歐拉，在興奮中突然停止了呼吸，享年76歲。歐拉生活、工作過的三個國傢：瑞士、俄國、德國，都把歐拉作為自己的數學家，為有他而感到驕傲。
歐拉的記憶力和心算能力是罕見的，他能夠復述年青時代筆記的內容，心算並不限於簡單的運算，高等數學一樣可以用心算去完成．有一個例子足以說明他的本領，歐拉的兩個學生把一個復雜的收斂級數的17項加起來，算到第50位數字，兩人相差一個單位，歐拉為了確定究竟誰對，用心算進行全部運算，最後把錯誤找了出來．歐拉在失明的17年中；還解决了使牛頓頭痛的月離問題和很多復雜的分析問題．
歐拉的風格是很高的，拉格朗日是稍後於歐拉的大數學家，從19歲起和歐拉通信，討論等周問題的一般解法，這引起變分法的誕生．等周問題是歐拉多年來苦心考慮的問題，拉格朗日的解法，博得歐拉的熱烈贊揚，1759年10月2日歐拉在回信中盛稱拉格朗日的成就，並謙虛地壓下自己在這方面較不成熟的作品暫不發表，使年青的拉格朗日的工作得以發表和流傳，並贏得巨大的聲譽．他晚年的時候，歐洲所有的數學家都把他當作老師，著名數學家拉普拉斯（Laplace）曾說過：“讀讀歐拉、讀讀歐拉，它是我們大傢的老師！” 當歐拉64歲高齡之時，一場突如其來的大火燒掉了他幾乎全部的著述，而神奇的歐拉用了一年的時間口述了所有這些論文並作了修訂。一年以後，1783年9月18日的下午，歐拉為了慶祝他計算氣球上升定律的成功，請朋友們吃飯，那時天王星剛發現不久，歐拉寫出了計算天王星軌道的要領，還和他的孫子逗笑，喝完茶後，突然疾病發作，煙斗從手中落下，口裏喃喃地說："我要死了"，歐拉終於"停止了生命和計算"．
歐拉淵博的知識，無窮無盡的創作精力和空前豐富的著作，都是令人驚嘆不已的！他從19歲開始發表論文，直到76歲，半個多世紀寫下了浩如煙海的書籍和論文．可以說歐拉是科學史上最多産的一位傑出的數學家，據統計他那不倦的一生，共寫下了886本書籍和論文（七十餘捲，牛頓全集八捲，高斯全集十二捲），其中分析、代數、數論占40%，幾何占18%，物理和力學占28%，天文學占11%，彈道學、航海學、建築學等占3%，彼得堡科學院為了整理他的著作，足足忙碌了四十七年。到今幾乎每一個數學領域都可以看到歐拉的名字，從初等幾何的歐拉綫，多面體的歐拉定理，立體解析幾何的歐拉變換公式，四次方程的歐拉解法到數論中的歐拉函數，微分方程的歐拉方程，級數論的歐拉常數，變分學的歐拉方程，復變函數的歐拉公式等等，數也數不清．他對數學分析的貢獻更獨具匠心，《無窮小分析引論》一書便是他劃時代的代表作，當時數學家們稱他為"分析學的化身"．
歐拉著作的驚人多産並不是偶然的，他可以在任何不良的環境中工作，他常常抱着孩子在膝上完成論文，也不顧孩子在旁邊喧嘩．他那頑強的毅力和孜孜不倦的治學精神，使他在雙目失明以後， 也沒有停止對數學的研究，在失明後的17年間，他還口述了幾本書和400篇左右的論文．19世紀偉大數學家高斯（Gauss，1777-1855年）曾說："研究歐拉的著作永遠是瞭解數學的最好方法．"
歐拉的一生，是為數學發展而奮鬥的一生，他那傑出的智慧，頑強的毅力，孜孜不倦的奮鬥精神和高尚的科學道德，永遠是值得我們學習的．歐拉在數學、物理、天文、建築以至音樂、哲學方面都取得了輝煌的成就。在數學的各個領域，常常見到以歐來命名的公式、定理、和重要常數。課本上常見的如π（1736年），i（1777年），e（1748年），sin和cos（1748年），tg（1753年），△x（1755年），Σ（1755年），f(x)（1734年）等，都是他創立並推廣的。歌德巴赫猜想也是在他與歌德巴赫的通信中提出來的。歐拉還首先完成了月球繞地球運動的精確理論，創立了分析力學、剛體力學等力學學科，深化了望遠鏡、顯微鏡的設計計算理論。
歐拉一生能取得偉大的成就原因在於：驚人的記憶力；聚精會神，從不受嘈雜和喧鬧的幹擾；鎮靜自若，孜孜不倦。
1726年，19歲的歐拉由於撰寫了《論桅桿配置的船舶問題》而榮獲巴黎科學院的資金。這標志着歐拉的羽毛已豐滿，從此可以展翅飛翔。
歐拉的成長與他這段歷史是分不開的。當然，歐拉的成纔還有另一個重要的因素，就是他那驚人的記憶力！，他能背誦前一百個質數的前十次幂，能背誦羅馬詩人維吉爾（Virgil）的史詩Aeneil，能背誦全部的數學公式。直至晚年，他還能復述年輕時的筆記的全部內容。高等數學的計算他可以用心算來完成。
儘管他的天賦很高，但如果沒有約翰的教育，結果也很難想象。由於約翰·伯努利以其豐富的閱歷和對數學發展狀況的深刻的瞭解，能給歐拉以重要的指點，使歐拉一開始就學習那些雖然難學卻十分必要的書，少走了不少彎路。這段歷史對歐拉的影響極大，以至於歐拉成為大科學家之後仍不忘記育新人，這主要體現在編寫教科書和直接培養有才華的數學工作者，其中包括後來成為大數學家的拉格朗日（J.L.Lagrange,1736.1.25-1813.4.10）。
歐拉本人雖不是教師，但他對教學的影響超過任何人。他身為世界上第一流的學者、教授，肩負着解决高深課題的重擔，但卻能無視"名流"的非議，熱心於數學的普及工作。他編寫的《無窮小分析引論》、《微分法》和《積分法》産生了深遠的影響。有的學者認為，自從1784年以後，初等微積分和高等微積分教科書基本上都抄襲歐拉的書，或者抄襲那些抄襲歐拉的書。歐拉在這方面與其它數學家如卡爾·弗裏德裏希·高斯（C.F.Gauss,1777.4.30-1855.2.23）、艾薩剋·牛頓（I.Newton,1643.1.4-1727.3.31）等都不同，他們所寫的書一是數量少，二是艱澀難明，別人很難讀懂。而歐拉的文字既輕鬆易懂，堪稱這方面的典範。他從來不壓縮字句，總是津津有味地把他那豐富的思想和廣泛的興趣寫得有聲有色。他用德、俄、英文發表過大量的通俗文章，還編寫過大量中小學教科書。他編寫的初等代數和算術的教科書考慮細緻，敘述有條有理。他用許多新的思想的敘述方法，使得這些書既嚴密又易於理解。歐拉最先把對數定義為乘方的逆運算，並且最先發現了對數是無窮多值的。他證明了任一非零實數Ｒ有無窮多個對數。歐拉使三角學成為一門係統的科學，他首先用比值來給出三角函數的定義，而在他以前是一直以綫段的長作為定義的。歐拉的定義使三角學跳出衹研究三角表這個圈子。歐拉對整個三角學作了分析性的研究。在這以前，每個公式僅從圖中推出，大部分以敘述表達。歐拉卻從最初幾個公式解析地推導出了全部三角公式，還獲得了許多新的公式。歐拉用a 、b 、c 表示三角形的三條邊，用Ａ、Ｂ、Ｃ表示第個邊所對的角，從而使敘述大大地簡化。歐拉得到的著名的公式,又把三角函數與指數函聯結起來。
在普及教育和科研中，歐拉意識到符號的簡化和規則化既有有助於學生的學習，又有助於數學的發展，所以歐拉創立了許多新的符號。如用sin 、cos 等表示三角函數，用 e 表示自然對數的底，用f(x) 表示函數，用 ∑表示求和，用 i表示虛數等。圓周率π雖然不是歐拉首創，但卻是經過歐拉的倡導纔得以廣泛流行。而且，歐拉還把e 、π 、i 統一在一個令人叫絶的關係式 中。
歐拉不但重視教育，而且重視人才。當時法國的拉格朗日衹有19歲，而歐拉已48歲。拉格朗日與歐拉通信討論"等周問題"，歐拉也在研究這個問題。後來拉格朗日獲得成果，歐拉就壓下自己的論文，讓拉格朗日首先發表，使他一舉成名。
歐拉19歲大學畢業時，在瑞士沒有找到合適的工作。1727年春，在巴塞爾他試圖擔任空缺的教研室主任職務，但沒有成功。這時候，俄國的聖彼得堡科院剛建立不久，正在全國各地招聘科學家，廣泛地搜羅人才。已經應聘在彼得堡工作的丹爾·伯努利深知歐拉的才能，因此，他竭力聘請歐拉去俄羅斯。在這種情況下，歐拉離開了自己的祖國。由於丹尼爾的推薦，1727年，歐拉應邀到聖彼得堡做丹尼爾·伯努利的助手。在聖彼得堡科學院，他順利地獲得了高等數學副教授的職位。1731年，又被委任領導理論物理和實驗物理教研室的工作。1733年，年僅26歲的歐拉接替回瑞士的丹尼爾，成為數學教授及彼得堡科學院數學部的領導人。
在這期間，歐拉勤奮地工作，發表了大量優秀的數學論文，以及其它方面的論文、著作。
古典力學的基礎是牛頓奠定的，而歐拉則是其主要建築師。1736年，歐拉出版了《力學，或解析地敘述運動的理論》，在這裏他最早明確地提出質點或粒子的概念，最早研究質點沿任意一麯綫運動時的速度，並在有關速度與加速度問題上應用矢量的概念。
同時，他創立了分析力學、剛體力學，研究和發展了彈性理論、振動理論以及材料力學。並且他把振動理論應用到音樂的理論中去，1739年，出版了一部音樂理論的著作。1738年，法國科學院設立了回答熱本質問題徵文的奬金，歐拉的《論火》一文獲奬。在這篇文章中，歐拉把熱本質看成是分子的振動。
歐拉研究問題最鮮明的特點是：他把數學研究之手深入到自然與社會的深層。他不僅是位傑出的數學家，而且也是位理論聯繫實際的巨匠，應用數學大師。他喜歡搞特定的具體問題，而不象現代某些數學家那樣，熱衰於搞一般理論。
正因為歐拉所研究的問題都是與當時的生産實際、社會需要和軍事需要等緊密相連，所以歐拉的創造才能纔得到了充分發揮，取得了驚人的成就。歐拉在搞科學研究的同時，還把數學應用到實際之中，為俄國政府解决了很多科學難題，為社會作出了重要的貢獻。如菲諾運河的改造方案，宮延排水設施的設計審定，為學校編寫教材，幫助政府測繪地圖；在度量衡委員會工作時，參加研究了各種衡器的準確度。另外，他還為科學院機關刊物寫評論並長期主持委員會工作。他不但為科學院做大量工作，而且擠出時間在大學裏講課，作公開演講，編寫科普文章，為氣象部門提供天文數據，協助建築單位進行設計結構的力學分析。1735年，歐拉着手解决一個天文學難題──計算彗星的軌跡（這個問題需經幾個著名的數學家幾個月的努力才能完成）。由於歐拉使用了自己發明的新方法，衹用了三天的時間。但三天持續不斷的勞累也使歐拉積勞成疾，疾病使年僅28歲的歐拉右眼失明。這樣的災難並沒有使歐拉屈服，他仍然醉心於科學事業，忘我地工作。但由於俄國的統治集團長期的權力之爭，日益影響到了歐拉的工作，使歐拉很苦悶。事也湊巧，普魯士國王腓特烈大帝（Frederick the Great，1740-1786在位）得知歐拉的處境後，便邀請歐拉去柏林。儘管歐拉十分熱愛自己的第二故鄉（在這裏他普工作生活了１４年），但為了科學事業，他還是在1741年暫時離開了聖彼得堡科學院，到柏林科學院任職，任數學物理所所長。1759年成為柏林科學院的領導人。在柏林工作期間，他並沒有忘記俄羅斯，他通過書信來指導他在俄羅斯的學生，並把自己的科學著作寄到俄羅斯，對俄羅斯科學事業的發展起了很大作用。
他在柏林工作期間，將數學成功地應用於其它科學技術領域，寫出了幾百篇論文，他一生中許多重大的成果都是這期間得到的。如：有巨大影響的《無窮小分析引論》、《微分學原理》，既是這期間出版的。此外，他研究了天文學，並與達朗貝爾（I.L.R.D'Alembert,1717.11.16-1783.10.29）、拉格朗日一起成為天體力學的創立者，發表了《行星和彗星的運動理論》、《月球運動理論》、《日蝕的計算》等著作。在歐拉時代還不分什麽純粹數學和應用數學，對他來說，整個物理世界正是他數學方法的用武之地。他研究了流體的運動性質，建立了理想流體運動的基本微分方程，發表了《流體運動原理》和《流體運動的一般原理》等論文，成為流體力學的創始人。他不但把數學應用於自然科學，而且還把某一學科所得到的成果應用於另一學科。比如，他把自己所建立的理想流體運動的基本方程用於人體血液的流動，從而在生物學上添上了他的貢獻，又以流體力學、潮汐理論為基礎，豐富和發展了船舶設計製造及航海理論，出版了《航海科學》一書，並以一篇《論船舶的左右及前後搖晃》的論文，榮獲巴黎科學院奬金。不僅如此，他還為普魯士王國解决了大量社會實際問題。1760年到1762年間，歐拉應親王的邀請為夏洛特公主函授哲學、物理學、宇宙學、神學、化理學、音樂等，這些通信充分體現了歐拉淵博的知識、極高的文學修養、哲學修養。後來這些通信整理成《緻一位德國公主的信》，1768年分三捲出版，世界各國譯本風靡，一時傳為佳話。
自從1741年歐拉離開彼得堡以後，俄國的政局一直不好，政權幾次更迭，最後落入葉卡捷林娜二世的手中，她吸取了以往的教訓，開始致力於文治武功。她一面與伏爾泰、狄德羅等法國啓蒙學者通信，一面又四方招聘有影響的科學家去彼得堡科學院任職。歐拉自然成了她主要聘請的對象。1766年，年已花甲的歐拉應邀回到彼得堡，這次俄國為他準備了優越的工作條件。
這時歐拉的科學研究工作已經是碩果纍纍，思想也已經成熟。除了一些專題還需繼續研究外，他希望能在晚年對過去的成就作係統的總結，出版幾部高質量的著作。然而，厄運再次嚮他襲來。由於俄羅斯氣候嚴寒，以及他工作的勞累，歐拉的左眼又失明了，從此歐拉陷入伸手不見五指的黑暗之中。但歐拉是堅強的，他用口授、別人記錄的方法堅持寫作。他先集中精力撰寫了《微積分原理》一書，在這部三捲本巨著中，歐拉係統地闡述了微積分發明以來的所有積分學的成就，其中充滿了歐拉精闢的見解。1768年，《積分學原理》第一捲在聖彼得堡出版。1770年第三捲出版。同年，他又口述寫成《代數學完整引論》，有俄文、德文、法文版，成為歐洲幾代人的教科書，正當歐拉在黑暗中搏鬥時，厄運又一次嚮他襲來。1771年，聖彼得堡一場大火，秧及歐拉的住宅，把歐拉包圍在大火中。在這危急的時刻，是一位僕人冒着生命危險把歐拉從大火中背出來。歐拉雖然幸免於難，可他的藏書及大量的研究成果都化為灰燼。種種磨難，並沒有把歐拉搞垮。大火以後他立即投入到新的創作之中。資料被焚，他又雙目失明，在這種情況下，他完全憑着堅強的意志和驚人的毅力，回憶所作過的研究。歐拉的記憶力也確實罕見，他能夠完整地背誦出幾十年前的筆記內容，數學公式當然更能背誦如流。歐拉總是把推理過程想得很細，然後口授，由他的長子記錄。他用這種方法又發表了論文４００多篇以及多部專著，這幾乎占他全部著作的半數以上。1774年，他把自己多年來研究變分問題所取得的成果集中發表一本書《尋求具有某種極大或極小性質的麯綫的技巧》中。從而創立了一個新的分支──變分法。另外，歐拉對天文學中的"三體問題"月球運動及攝運問題進行了研究。後來，他解决了艾薩剋·牛頓沒有解决的月球運動問題，首創了月球繞地球運動地精確理論。為了更好地進行天文觀測，他曾研究了光學，天文望遠鏡和顯微鏡。研究了光通過各種介質的現象和有關的分色效應，提出了復雜的物鏡原理，發表過有關光學儀器的專著，對望遠鏡和顯微鏡的設計計算理論做出過開創性的貢獻，在1771年他又發表了總結性著作《屈光學》。歐拉從19歲開始寫作，直到逝世，留下了浩如煙海的論文、著作，甚至在他死後，他留下的許多手稿還豐富了後47年的聖彼得堡科學院學報。就科研成果方面來說，歐拉是數學史上或者說是自然科學史上首屈一指的。
作為這樣一位科學巨人，在生活中他並不是一個呆板的人。他性情溫和，性格開朗，也喜歡交際。歐拉結過兩次婚，有13個孩子。他熱愛家庭的生活，常常和孩子們一起做科學遊戲，講故事。
歐拉旺盛的精力和鑽研精神一直堅持到生命的最後一刻。1783年9月18日下午，歐拉一邊和小孫女逗着玩，一邊思考着計算天王星的軌跡，突然，他從椅子上滑下來，嘴裏輕聲說：“我死了。”一位科學巨匠就這樣停止了生命。
歷史上，能跟歐拉相比的人的確不多，也有的歷史學家把歐拉和阿基米德、艾薩剋·牛頓、卡爾·弗裏德裏希·高斯列為有史以來貢獻最大的四位數學家，依據是他們都有一個共同點，就是在創建純粹理論的同時，還應用這些數學工具去解决大量天文、物理和力學等方面的實際問題，他們的工作是跨學科的，他們不斷地從實踐中吸取豐富的營養，但又不滿足於具體問題的解决，而是把宇宙看作是一個有機的整體，力圖揭示它的奧秘和內在規律。
卡爾·弗裏德裏希·高斯說過："對於歐拉工作的研究，將仍舊是對於數學的不同範圍的最好的學校，並且沒有別的可以替代它"。
貢獻
歐拉的結果分散在數學的各個領域裏，幾乎在數學每個領域都可以看見歐拉的名字，以歐拉命名的定理、公式、函數等不計其數，其中有：歐拉公式、歐拉常數、歐拉函數、歐拉定理、歐拉圖論 |