植物智能
----生物學新前沿
如果科學家對“植物智能”的研究取得最終成果，那麽所有的生物學課本將被改寫，連農民也要與莊稼商量生長計劃
芥草，一種生命期為6周左右的普通植物。如果它那由澱粉控製的“大腦”被切斷，它將失去平衡感，無法找到自己在這個世界上的方向。
鬼臼，在美國生長的草本植物，能基於對氣候類型的“計算”，提前兩年製定自身的生長計劃。
隨着科學家的一係列新發現，連那些對“植物智能”的進化持懷疑態度的人也不得不承認，即便簡單的蕨類植物也是“聰明”的。一些科學家指出，植物會十分謹慎地思考它們所處的環境，並為將來考慮，徵服生存領域和敵人，而且常常能夠進行預謀。這些新發現，幾乎能影響到包括園丁和哲學家在內的每一個人。
植物也會斤斤計較
在一場關於智能本質的辯論中，植物如何感知周圍環境並做出反應的新發現成了不可或缺的部分論據。蘇格蘭愛丁堡大學的植物生化學家安東尼·特裏瓦弗斯表示，“人們的態度正在發生質的變化。智能的概念，正在從狹隘的、衹在人類身上存在的觀點，拓展到更加廣泛的生命體中。”
然而對植物“意識”一說，懷疑者則指出，植物是無法戀愛或作詩的，它們那種簡單的反應，真的足以被認為是一種積極的、有意識的邏輯思維嗎？
諾貝爾學奬得主、植物遺傳學家芭芭拉·麥剋林托剋稱，植物的細胞是“有思想的”。達爾文也曾寫過關於植物根部末梢的“智力”。科學家現在指出，植物不但能通過釋放特殊氣體進行彼此間以及與昆蟲的交流，它們還能通過細胞結構式，進行歐幾裏德幾何學計算，就像是個斤斤計較的老闆一樣，連最小的錯誤它們也在幾個月內記得一清二楚。
對於越來越多的生物學家而言，植物能夠挑戰並施壓於其它物種，就是一種基本智能的證據。“如果智能指的是獲得並且應用知識的能力，那麽，植物絶對具有智能。”猶他大學的生物學家萊斯利·西伯斯表示。
植物有無自我意識
“植物智能”的另一大啓發是，即便來自同一母體的兩個截枝，或剋隆的復製品，在同等的種植條件下，它們的行為也是不同的。
愛丁堡大學的特裏瓦弗斯說：“我們現在知道，植物存在一種自我識別的能力。之所以沒有人來深入研究它，是因為即使在植物學家的眼中，植物也衹是一種能在花瓶中再生的簡單生命體。”
目前，大多數的植物學家仍然在研究神秘的“信號傳遞”機製——復雜的植物行為中，基因和激素的作用次序是如何分配的。然而懷疑者認為，植物的復雜行為衹不過是一種機械指令，稱不上智能的産物，它是基因而不是智能决定的。一些人把植物智能看成是相對的，是把復雜的人類特徵過分簡單化。
儘管進行了大量研究，植物的復雜指令如何形成及實施的仍然是謎。北卡州立大學的植物學家海剋·溫特·賽德羅夫說：“雖然對植物是如何工作的，我們還有很多未知領域，但智能的一大部分是自我意識，植物是沒有這種自我意識的。”
“植物智能”應用無限
一項nasa（美國航天局）資助的關於重力對農作物影響的研究發現：植物擁有與人類十分類似的神經傳遞素——這或許能提供一些綫索，弄清重力如何影響更具感知力的生物。美國國傢科學基金還資助了一項有關分子的“時鐘機構”研究，正是通過這種機構，植物知道什麽時候應該生長，什麽時候應該開花。
有關“植物智能”的辯論超出了理論研究的階段。在太空中，“聰明的植物”不但能夠提供食物、氧氣和清潔空氣，同時對孤獨的太空旅行者來說是良好的伴侶。再例如，對於植物平衡感的研究，有助於培育出在1/8地球重力條件下就能生長的莊稼。
在地球上，農民還看到了增産的新希望，他們要與植物進行交流，以確定合適的灌溉時間，實現農作物最大幅度的生長。猶他大學的研究人員發現，有種名叫bypass-1的基因，很可能會幫助農民實現這一夢想。 |