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林尼爾彗星是2002年10月發現的，它的表現沒有尼特彗星那麽缺德。儘管有過預測說林尼爾彗星可能達到負等，但後來大多數的預測其亮度在2-3等之間，並且2002年春天它在北半球的表現也不錯。5月它和布萊德菲爾德彗星一同閃耀在黎明前的天空。
黎明中的林尼爾彗星。m.jagel、g.rhemann攝。 |
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這顆彗星是於1999年9月27日被美國馬薩諸塞州理工學院林肯實驗室近地小行星研究組發現的，被稱為LINEAR(林尼爾)彗星。當時這顆彗星出現在木星附近。按照國際天文學聯合會第22屆大會通過的彗星新的命名辦法，這顆彗星的正式名稱為c／1999S4。c代表長周期彗星，S表示發現的月份為9月下半月，4表示該半月裏發現的第4顆彗星。
根據國際天文學聯合會小行星中心的預告，c／1999S4彗星於7月21日距地球最近，距離為0.37天文單位(約5500萬公裏)，7月26日彗星通過它的繞日軌道的近日點，近日距為0.75天文單位(約1億1200萬公裏)。隨着彗星日益接近太陽，它的亮度日益增亮，據推算，這顆彗星的亮度最大時可能達到3.4等，單憑裸眼就可看到它。不過，小行星中心主任B·馬斯登警告說，如果來自奧爾特雲的c／1999S4彗星是第一次進入太陽係，那麽，它的亮度可能達不到預期的亮度。LINEAR彗星的發現引起廣大天文愛好者的關註，跟蹤觀測表明，彗星中的塵埃成分比預期的要少，彗核和彗發也比預期的小，因此亮度可能比預期的要暗。6月至7月21日彗星出現於黎明前的東北方天空裏，在英仙座中運行，7月21日後進入大熊座，出現於黃昏後的西北方天空裏，7月25日亮度達到最大。以後以每天6度的速度在天空中移動，8月初進入室女座，亮度也逐漸降低。8月底，彗星接近地平綫，便無法觀測了。 |
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