から：漢字為“空”；這個字的解釋有二：一為空,空手,手無寸鐵;kara亦可解釋做"唐"的意思,唐者,唐朝也,唐代中國進入盛勢,唐人即是中國人.故karate亦可解做唐手,即中國的手技也.但因子十年前日本統一karate為空手,故其漢字(kanji)亦廢用唐手此名.
て：即手。
除了空手,唐手這名稱外,此武術亦曾被稱為琉球手.琉球是在中國清代時進貢給中國,位於日本南面的一個小國,當地人民常往中國,某些拜師於武館後返回琉球.後來,日本占領琉球,改名為衝繩,同時亦執行禁武,禁兵器令.但當地民衆仍群起反抗,他們以學自中國(當然有加入琉球本身)的武術,甚至加上用作生活的工具(如打禾用的雙截棍,撐船用的槳)嚴加反抗.此種用以反抗,戰鬥的武術當然是以殺人為目標.
由於空手於琉球不同地方發展,同時亦發展出三套基本勢法-一為那霸手（naha-te）,一為首裏手（shuri-te）以及泊手（tomari-te）等.
以上所述三大派係“唐手”，泊手是在那霸手及首裏手之後漸漸形成，而泊手與首裏手相似，後來再進一步發展成為傳統空手中的“四大流派”。
其中“首裏手”之代表人物船越義珍先生（西元一八六八~一九五七）在其恩師糸州安恆先生過世後，於西元一九二二年第一位開始將空手從琉球傳入日本本土，因船越先生雅號 [鬆濤] ，其空手即被稱為“鬆濤館空手”（或鬆濤館流空手）。而“那霸手”之代表人物宮城長順先生（西元一八八八~一九五三）在其恩師東恩納寬量先生過世後，於西元一九二八年在日本京都以“三戰”型為剛之型，“轉掌”型為柔之型命名，設立“剛柔流空手道”。繼“鬆濤館”與“剛柔流”之後，摩文仁賢和先生（西元一八八九~一九五二）於西元一九二九年在日本大阪以其兩位恩師之名，糸州安恆之“糸”與東恩納寬量之“東”命名，“糸東流空手道”。另外“和道流空手道”則是由“神道場心流柔術”師範，兼嚮船越義珍先生學習“鬆濤館空手”之大塚博紀先生於西元一九二九年設立“和道流柔術拳法”（或和道流空手道）而創立。
1922年5月衝繩尚武會會長、船越義珍赴東京，在文部 省主辦的體育展覽會上表演唐手以後。唐手就在日本迅速 普及。1935年船越義珍大師出版了《空手道教學方式》一 書，唐手正式改名為"空手道"。 空手道發展到了現代已與其他一些運動一樣成為一項育比賽項目。自從1970年成立了"世界空手道聯盟"，並舉辦了第一屆世界空手道錦標賽。當前空手道正式的國際組織為世界空手道聯盟(wkf)，正統空手道主要有鬆濤館流、和道流、剛柔流、係東流四大流派。
鬆濤館流 鬆濤館流的創始人即為現代空手道始祖船越義珍（1868～1957），該流派是目前世界上最大的空手道流派。鬆濤館流空手道係空手道中的所謂“南舟北馬”中的北派功夫。鬆濤館流空手道共有26個規定型（套路）。其技術特徵為大開大闔，動作走直綫，多用弓步大馬，註重腿法運用，是剛猛型空手道的典範。類似中國武術中的北派少林拳。因為其動作幅度大且簡潔深受歐美空手道愛好者的喜愛，在世界空手道強國法國、德國、英國、美國等空手道的市場占有率達到80%以上。隨着空手道運動的全球化，剛猛直接的鬆濤館流空手道的優勢則更為明顯。 該流派的代表團體有日本空手道協會（jka），國際鬆濤館空手道聯盟（ski），國際鬆濤會（iskf）等數個國際性聯盟及鬆濤會、鬆濤同盟會、鬆濤館、鬆濤聯合會、三田會、稻門會、拓空會等。其中jka是日本最大也是世界上最具規模的空手道流派團體。目前全世界共有80餘個國傢地區的空手道團隊加盟jka，每兩年舉行世界比賽。該團體由船越義珍所開創，於日本昭和23年正式成立，日本文部省於昭和33年4月10日正式登記認可的公益社團法人。 |