無黨派人士是在中國革命的具體歷史條件下發展形成的。在新民主主義革命時期，一般稱無黨無派的知名人士為社會賢達。如1946年召開的舊政協會議，就有9位代表是以"社會賢達"的身份出席的。1948年，郭沫若等無黨派知名人士在致電毛澤東同志，以響應中共中央"五一"號召的時候，為了與以往的社會賢達相區別，最先使用了無黨派民主人士的稱謂。1949年，新政協會議還專門設立了"無黨派民主人士"界別。
由於無黨派民主人士是個具有特定含義的歷史概念，新中國成立以後特別是改革開放後，隨着老一代無黨派民主人士的減少，新一代無黨派人士的出現，形成了多種稱謂並存的局面。除了繼續沿用無黨派民主人士的稱謂以外，主要有無黨派人士、無黨派愛國人士、無黨派知名人士、無黨派代表人士和無黨派愛國民主人士等稱謂。2000年，中共中央統戰部下發的《關於加強無黨派人士工作的意見》，正式規範了對無黨無派人士的稱謂，明確對無黨無派人士群體稱無黨派人士，對無黨派人士中的代表人物稱無黨派代表人士。2004年，全國政協十屆二次會議審議通過的政協章程修正案，也將無黨派民主人士界別改稱無黨派人士界別。《意見》在此基礎上作出進一步明確界定，即"指沒有參加任何黨派、對社會有積極貢獻和一定影響的人士，其主體是知識分子"。
根據《意見》規定，新世紀新階段的無黨派人士應具有以下幾個方面的特徵:一是沒有參加任何黨派，具有無黨派身份。這是無黨派人士的首要條件，但不是唯一條件，即並不是衹要具備了無黨無派身份，就是無黨派人士。二是對社會作出積極貢獻，具有一定社會影響。無黨派人士所從事的活動具有政治性，在所聯繫群衆中要有影響力和代表性。三是受過良好教育，具有較高的素質。這是由無黨派人士的社會基礎决定的。具體地說，無黨派人士是以無黨無派知識分子為主體的社會群體，主要分佈在科學技術、教育、文化藝術、醫藥衛生、企業、政府機關和社會團體、社會中介機構等領域。四是具有統戰工作對象身份。無黨派人士不等於無黨派群衆。廣大無黨派工農基本群衆，儘管他們在統一戰綫中居基礎地位，但從來就不是統戰工作對象，當然也就不能稱之為統一戰綫意義上的無黨派人士。總之，《意見》對無黨派人士作出明確界定，為切實做好無黨派人士工作提供了政策依據，為充分發揮無黨派人士作用指明了努力方向。 |