這是目前最通用的恆星分類法，依據恆星的溫度由高至低排序(質量、半徑和亮度皆與太陽比較)，但其光譜標示仍沿用哈佛光譜中的分類，將恆星的光譜分成七大類，每類再細分為十小類。但目前最熱的星為o5，最暗的星為m5，即o型衹有五小類，m型衹有六小類，總計為61小類。
各類型的特性如下：
o：溫度高於25,000k，有遊離的氦光譜，氫的譜綫不明顯，在紫外綫區的連續光譜強烈。多數的原子都呈現高遊離狀態，如氮失去兩個電子，硅失去三個電子。
b：溫度在11,000至25,000k之間，氦原子譜綫呈現中性，硅則失去1或2個電子，氧和鎂原子失去1個電子。如b0就已經沒有氦的遊離譜綫，氫譜綫則已很明顯。
a：溫度在7,500至11,000k之間，光譜以氫原子的譜綫最強烈，硅、鎂、鐵、鈣、鈦等都為遊離的譜綫，但金屬的譜綫很微弱。如a0已經沒有氦的譜綫，有微弱的鎂與硅的離子譜綫，也有鈣離子的譜綫。
f：溫度在6,000至7,500k之間，有離子化的金屬譜綫，氫的譜綫轉趨微弱但仍很明顯，鐵、鉻等自然態的金屬譜綫開始出現。如f0的鈣離子綫強烈，氫的譜綫雖已減弱，但中性氫原子譜綫與一階金屬離子綫都很明顯。
g：溫度在5,000至6,000k之間，有遊離的金屬、鈣譜綫及部份的金屬譜綫，氫原子的譜綫更為微弱，分子譜綫(ch)已經出現。如g0譜綫以中性金屬綫為主，鈣的離子綫達到最強，氫氧根(g帶)的吸收綫很強。
k：溫度在3,500至5,000k之間，主要為金屬譜綫。如k0在藍色的連續區強度微弱，氫綫很微弱，有中性金屬譜綫，分子譜綫(ch、cn)依然存在。
m：溫度低於3,500k，有金屬、分子及氧化物的譜綫，氧化銻(tio)的譜綫成為最主要的譜綫。如m0已有很強的分子帶，尤其是氧化銻、鈣原子的譜綫強烈，紅色區呈現連續光譜；m5鈣原子的譜綫很強，氧化銻的強度超過鈣。
此外，在巨星的區域內因為還有其他的元素參與核反應，所以還有r、s、n三種在巨星分支上纔會用的分類；還有些恆星因為有些特殊譜綫而不易歸類於其中，也會另外加上註解用的字母作為區別。
光譜的排序
哈佛光譜分類法在製定之初，參考了太陽光譜的命名方法，以氫原子光譜為依據，依照強弱以字母a、b、c、d的順序來標示，a型就是氫譜綫最強烈的，b型比a型要弱一些，c型又再弱一些，依此類推。而我們知道氫的譜綫衹在特定的溫度範圍內纔會明顯，溫度太高或太低譜綫都會減弱，所以當摩根與肯那使用溫度來排列時，字母就不再能依序排列了；同時也參考其他原子的譜綫，合併與刪除了一些重複的類型，將哈佛分類原來的16種分類改成為今日我們所看見的型態。
摩根-肯那光譜在天文學上使用的非常廣泛，為便於學生記憶，發展出了許多記憶用的口訣，其中最為人熟知的便是這一句：oh! be a fine girl kiss me，諷刺的是天文學家幾乎都是男性，但製定哈佛光譜分類法的卻是一群女天文學家。
摩根-肯那光譜分類的記憶口訣還有如下所列的一些：
oh by a fine glass kill me.
oh be a fine guy/gal kiss me.
oh begone, a friend's gonna kiss me.
only boys accepting feminism get kiss meaningfully.
這些還都是傳統的記憶口訣，在網絡上還可以找到各種不同場合（包括政治）的口訣。
o、 b、和a型有時被稱為早期形光譜 ，k和m稱為晚期型光譜，這與觀測無關，是依據20世紀初期的理論而來的，當時認為恆星誕生時是高溫的早期型，然後溫度逐漸下降成為低溫的晚期型。現在知道這種說法是完全錯誤的。 (參見：恆星演化)。
罕用的光譜類型
有一些罕用的光譜分類，衹適用在少數的恆星上：
w：溫度高達70,000 k - 沃爾夫-拉葉星。
l：1,500 - 2,000 k ╟ 恆星的質量不足以讓氫的核聚變持續進行的棕矮星。l代表鋰，在恆星內會很快的蛻變。
t：1,000 k ╟ 比棕矮星溫度更低的恆星，在光譜中有甲烷的譜綫。
c：碳星.
r：以前是光譜中有碳星譜綫的k型恆星。
n：以前是光譜中有碳星譜綫的m型恆星。
s：原本是m型的恆星，但正常的氧化銻譜綫被氧化鋅譜綫取代。
d：白矮星，例如，天狼 b |
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