最珍稀的魚
硬骨魚綱，總鰭亞綱的化石種類和現生種類的通稱。化石種類出現在古生代的泥盆紀，經歷了一個種類繁多、分佈廣泛的繁榮階段，直到中生代的白堊紀趨於絶滅。其中包括長期以來被認為是四足動物祖先的骨鱗魚。化石總鰭魚和肺魚一樣具有鰾（肺），和肺魚不同之處是偶鰭構造較特殊。偶鰭基部有發達的肌肉，鰭內原骨骼排列和陸棲脊椎動物的四肢骨構造相似。這種肉質鰭不僅能支撐身體，而且能在一定程度上沿陸地移動。由地質史和發掘的化石證明，總鰭魚有可能進化為古代的兩棲類。早期的總鰭魚均生活於淡水內，從中生代三疊紀開始，有一支轉移到海中生活。這就是殘存至今的空棘魚類，著名的代表就是 1938年在非洲東南部沿岸捕捉到的矛尾魚（latimeria chalumnae）。當時曾轟動一時，被稱為活化石，因為人們認為早在6000萬年以前總鰭魚就已滅絶了。矛尾魚至今已捕到幾十條，均在科摩羅島附近，一般生活在200～400公尺的深海中，體重13～80公斤。
總鰭魚類有一個強半的歪尾，兩對支身體的葉狀持的偶鰭，兩個背鰭，還有厚的斜方形的齒鱗。總鰭魚的內內胳有條強壯的脊索，頭骨和上下頜完全是硬骨質的。齶上有牙齒，鋒利而尖銳，很適合於捉住捕獲物，因此總鰭魚顯然是肉食性的魚類。把總鰭魚的牙齒橫切，在顯微鏡下觀察，可以見到釉質層是強烈地褶皺起來的，形成一種麯麯折折迷宮似的圖案，這種牙齒稱為迷齒，與早期兩棲動物的牙齒結構相似。目前沒有足夠證據證明總鰭魚有內鼻孔，現生深海種類也沒有。特別有意義的是偶鰭的內部結構，在偶鰭內有一塊與肢帶相關節的骨頭，在這塊骨頭的下邊是與之相關節的兩塊骨頭，在這兩塊骨頭的下邊還有一些嚮鰭的遠端輻射的骨頭。把這些骨頭與陸生脊椎動物的四肢骨相比，它們分別相當於四肢的骨的肱骨（股骨）、橈骨與尺骨（脛骨與腓骨），但是這樣的結構與陸生動物四肢仍然有一定差距。所以科學界對於到底誰是兩棲動物祖先的問題上，仍然在肺魚和總鰭魚之間搖擺。
現存的總鰭魚衹有腔棘魚一種.
圖為某種總鰭魚的胸鰭骨骼 |