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古代男子，年至二十，便要在宗廟中行加冠的禮數。冠禮由父親主持，並由指定的貴賓為行冠禮的青年加冠三次，分別代表擁有治人、為國效力、參加祭祀的權力。加冠後，由貴賓嚮冠者宣讀祝辭，並賜上一個與俊士德行相當的美“字”，使他成為受人尊敬的貴族。
古時候，不論男女都要蓄留長發的，等他們長到一定的年齡，要為他們舉行一次“成人禮”的儀式。男行冠禮，就是把頭髮盤成發髻，謂之“結發”，然後再戴上帽子，在《說文》裏：冠，弁冕之總名也。謂之成人。在《禮記·麯禮上》記有：男子二十冠而字。意思是，舉行冠禮，並賜以字。冠歲，意思就是男子二十歲了，說明他剛剛到了成人年齡，二十歲也稱“弱冠之年”。
弱冠：古人二十歲行冠禮，以示成年，但體猶未壯，故稱“弱冠”。指剛成年。指二十歲。弱冠：古代男子20歲叫作“弱”，這時就要行“冠禮”，即戴上表示已成人地帽子。“弱冠”即年滿20歲地男子。後世泛指男子二十左右的年紀。 |
歷史文獻 Historical Documents |
語出《禮記·麯禮上》“二十曰弱，冠”。古代男子20歲行冠禮，表示已經成年。
在《元史．王利傳》上載：“利自幼穎悟，弱冠，與魏初同學，遂齊名，諸名公交口稱譽之。”又唐詩人杜甫的《進三大禮賦表》說：“臣生長陛下純樸之俗，行四十載矣。與麋鹿同群而處，浪跡於陛下豐草長林，實自弱冠之年矣。”另《初刻拍案驚奇．捲七》：“法善弱冠時，曾遊括蒼白馬，出石室內，遇三神人。”這些古文中的“弱冠”，都是指二十歲左右的男子。可是為什麽把二十歲的男子稱為“弱冠”呢？
在《禮記．麯禮上》載有：“二十曰弱，冠。”又唐《孔穎達．正義》：“二十成人，初加冠，體猶未壯，故曰弱也。”是說古代時二十歲的貴族男子，要舉行加冠禮以示成年，但身體還未發育強壯，所以稱弱，而弱是年少之意。因此，後來就用“弱冠”泛指男子二十歲左右的年紀。
古人非常重視冠禮，《禮記．冠義》上說：“冠者，禮之始也。”意思是說冠禮是一切禮儀的開始；又《儀禮》共十七篇，第一篇就是《士冠禮》。《禮記．麯禮上》說：“男子二十，冠而字。”另《禮記．冠義》：“已冠而字之，成人之道也。”意思是男子到了二十歲，行過冠禮並為自己取個“字”（別名），自此即表示他已是個成年人了。
源於周朝的“冠禮”，是中國古代的成年禮。據專傢考證古代早期的原始社會，男女青年進入成年階段時會舉行一種儀式，稱為“成丁禮”、“入社禮”，而這種“成丁禮”後來就演變成冠禮。
舉行冠禮儀式是非常講究和慎重的。據《儀禮．士冠禮》上所載，貴族男子到了二十歲，由父親或兄長在宗廟裏主持冠禮。行加冠禮首先要挑選吉日，選定加冠的來賓，並準備祭祀天地、祖先的供品，然後由父兄引領進太廟，祭告天地、祖先。
冠禮進行時，由來賓依次加冠三次，即依次戴上三頂帽子，首先加用黑麻布材質做的緇布冠，表示從此有參政的資格，能擔負起社會責任；接着再加用白鹿皮做的皮弁，就是軍帽，表示從此要服兵役以保衛社稷疆土；最後加上紅中帶黑的素冠，是古代通行的禮帽，表示從此可以參加祭祀大典。
三次加冠完成後，主人必須設酒宴招待賓贊等人（贊是賓的助手），叫“禮賓”。“禮賓”後，受冠者入內拜見母親，然後由賓取“字”，代表今後自己在社會上有其尊嚴。古人認為成年後，衹有長輩纔可稱其“名”，一般人或平輩衹可稱其“字”，因此要取“字”便於別人稱呼。
接着再依次拜見兄弟，拜見贊者，並入室拜見姑姊。之後，受冠者脫下最後一次加冠時所戴的帽子和衣服，穿上玄色的禮帽禮服，帶着禮品，去拜見國君、卿大夫（在鄉有官位者）和鄉先生（退休鄉居的官員）。
冠禮的儀式，從周朝開始持續到清朝，直到清末民初，由於西風東漸，冠禮也就逐漸沒落而消失了。
左思《詠史》詩之一：“弱冠弄柔翰，卓犖觀群書。” |
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“二十弱冠、三十而立、四十不惑。五十而知天命，六十花甲，七十古來稀,八十耄耋”
"逾弱冠"——就是超過弱冠之年，換句話說就是二十出頭了。
"近而立"——就是接近而立之年，快要到三十歲了。
順便送你一些關於年齡的稱謂：
人初生叫嬰兒，不滿周歲稱襁褓。
2至3歲稱孩提。
女孩7歲稱髫年。男孩7歲稱韶年。
10歲以下稱黃口。
13歲至15歲稱舞勺之年。
15歲至20歲稱舞象之年。
女孩12歲稱金釵之年。
女孩13歲稱豆蔻年華。
女孩15歲稱及笄之年。
16歲稱碧玉年華；
20歲稱桃李年華。
24歲稱花信年華；女子出嫁稱梅之年，標梅之年。
男子20歲稱弱冠。
30歲稱而立之年。
40歲稱不惑之年。
50歲稱知命之年。
60歲稱花甲或耳順之年。
70歲稱古稀之年。
80歲稱杖朝之年。
80至90歲稱合鮐背之年，耄耋之年。
100歲樂期頤。
另外，還有稱童年為總角或垂髫，稱青少年為束發，女子待嫁稱待年或待字，稱老年為皓首或白首，稱長壽老人為黃發等等
古代年齡稱謂小集
襁褓：不滿周歲。
孩提：兩至三歲。
始齔、髫年：女孩七歲。
始齔、齠年：男孩八歲。說明：根據生理狀況，男孩八歲、女孩七歲換牙，脫去乳齒，長出恆牙，這時叫“齔”，“齠年”或“髫年”。
總角：幼年泛稱。
垂髻之年：指兒童。（古代小孩頭髮下垂，引申以指未成年的人。）
黃口：十歲以下。
幼學：十歲。（《禮記•麯禮上》：“人生十年曰幼，學。”因為古代文字無標點，人們就截取“幼學”二字作為十歲代稱。）
金釵之年：女孩十二歲。
豆蔻年華：女子十三歲。
志學：十五歲。（《論語》：子曰：“吾十有五而志於學……”）
及笄：女子十五歲。（《禮記•內則》：“女子十有五年而笄。”）
碧玉年華、破瓜之年：女子十六歲。（舊時文人拆“瓜”字為二八紀年，謂十六歲，多用於女子。）
弱冠：二十歲。（《禮記•麯禮上》：“二十曰弱冠。”）
桃李年華：女子二十歲。
花信年華：女子二十四歲。
而立：三十歲。
不惑：四十歲。
天命：五十歲。（《論語》：子曰：“吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。“）
知非之年：五十歲。（《淮南子•原道訓》：“伯玉年五十，而有四十九年非。”說春秋衛國有個伯玉，不斷反省自己，到五十歲時知道了以前四十九年中的錯誤，後世因而用“知非”代稱五十歲。）
耳順、花甲之年：六十歲。（我國自古以來用天幹地支互相錯綜相合紀年，可組成六十對幹支，因而稱作“六十幹支”或“六十花甲子”，所以六十歲又稱作“花甲之年”。）
古稀：七十歲。（杜甫《麯江二首》：“酒債尋常行處有，人生七十古來稀。”）
耄耋：八十、九十歲。（《禮記•麯禮》：“八十九十曰耄。”人們根據這解釋，把耄耋兩字連用代稱八、九十歲。）
期頤：百歲之人。（《禮記•麯禮》：“百年曰期頤。”意思是人生以百年為期，所以稱百歲為“期頤之年。”元人陳浩解釋說：“人壽以百年為期，故曰期；飲食起居動人無不待於養，故曰頤。”）
男女統稱：男稱須眉、女稱巾幗。
夫妻五方去世稱：喪偶。
老師稱：恩師、夫子。
學生稱：門生、受業。
相關詞句：
庭院深深深幾許,
心神憂憂憂十分.
弱冠初識百般愁,
縱是情深難攜手. |
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- n.: coming of age at 20, a twenty-year-old man (who has just undergone the capping ceremony), a youth, a youngster
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