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青黴素（也叫盤尼西林）的發明者亞歷山大·弗萊明於1881年出生在蘇格蘭的洛剋菲爾德。弗萊明從倫敦聖馬利亞醫院醫科學校畢業後，從事免疫學研究；後來在第一次世界大戰中作為一名軍醫，研究傷口感染。他註意到許多防腐劑對人體細胞的傷害甚於對細菌的傷害，他認識到需要某種有害於細菌而無害於人體細胞的物質。
戰後弗萊明返回聖馬利亞醫院。1922年他在做實驗時，發現了一種他稱之為溶菌黴的物質。溶菌黴産生在體內，是粘液和眼淚的一種成份，對人體細胞無害。它能夠消滅某些細菌，但不幸的是在那些對人類特別有害的細菌面前卻無能為力。因此這項發現雖然獨特，卻不十分重要。
亞歷山大·弗萊明是位小個子蘇格蘭人，他有着一雙炯炯有神的眼睛，襯衫領子上常常係着蝶形領結。
1928年9月15日，亞歷山大·弗萊明發現了青黴素，這使他在全世界贏得了25個名譽學位、15個城市的榮譽市民稱號以及其他140多項榮譽，其中包括1945諾年貝爾醫學奬。
每個小學生都讀過弗萊明的傳奇故事——他在皮氏培養皿中發現青黴素黴菌；攻剋一道道技術難關；同衆多持懷疑態度的人展開長期不懈的鬥爭，最終取得了勝利——青黴素的發明成為二十世紀醫學界最偉大的創舉。數十年後，嚴肅的歷史學家們還在整理他的傳奇故事。的確，弗萊明發現了青黴素，但他並沒有意識到他發現的是什麽——對此他一無所知。是另外兩位科學家——霍華德·弗洛裏和厄恩斯特·錢恩，從這個已被人遺忘的發現中輓救了有治療效果的黴菌，證明了青黴素的功效，並把這項技術奉獻給人類，從此開創了抗生素時代。
弗萊明從一個窮苦農民的兒子成長為卓有學識的細菌學家，在倫敦聖瑪麗醫院從事細菌學研究幾乎就是他事業的全部。
弗萊明兩次在實驗室裏獲得意外發現的故事已廣為人知。第一次是1922年，患了感冒的弗萊明無意中對着培養細菌的器皿打噴嚏；後來他註意到，在這個培養皿中，凡沾有噴嚏黏液的地方沒有一個細菌生成。隨着進一步的研究，弗萊明發現了溶菌酶——在體液和身體組織中找到的一種可溶解細菌的物質，他以為這可能就是獲得有效天然抗菌劑的關鍵。但很快他就喪失了興趣：試驗表明，這種溶菌酶衹對無害的微生物起作用。
1928年運氣之神再次降臨。在弗萊明外出休假的兩個星期裏，一隻未經刷洗的廢棄的培養皿中長出了一種神奇的黴菌。他又一次觀察到這種黴菌的抗菌作用——細菌覆蓋了器皿中沒有沾染這種黴菌的所有部位。不過，這一次感染的細菌是葡萄球菌，這是一種嚴重的、有時是致命的感染源。經證實，這種黴菌液還能夠阻礙其它多種病毒性細菌的生長。青黴素(弗萊明在確認這種黴菌是一種青黴菌之後選定了這個名字)是否就是他長期以來一直在尋找的天然抗菌素？它是可敷在傷口上的有效殺菌劑嗎？進一步的試驗表明，這種抗菌素作用緩慢，且很難大量生産。他的熱情也隨之涼了下來。在他轉嚮其它研究項目之前，他在1929年發表的一篇論文中介紹了自己的上述發現，但當時這篇論文並未引起人們的重視。
弗萊明在論文中提到青黴素可能是一種抗菌素，僅此而已。他沒有開展觀察青黴素治療效果的係統試驗。他給健康的兔子和老鼠都註射過細菌培養液的過濾液——進行青黴素的毒性試驗，但從未給患病的動物註射過。如果當時他做了這方面的試驗，這種“神奇藥物”很可能會提早10年問世。
在英美兩國媒體的共同努力下，關於弗萊明為創造一項醫學奇跡而堅持不懈奮鬥的傳奇故事很快就誕生了。媒體在科學史上幾乎很少犯下如此嚴重的愚蠢錯誤。它們把弗萊明描述成發現青黴素的天才，而對牛津大學的研究小組要麽衹字不提，要麽僅用幾句話一帶而過。但在弗萊明本人的演講中，他總是把青黴素的誕生歸功於弗洛裏、錢恩和他的同事所作的研究。
諾貝爾奬評奬委員會並沒有受輿論的蒙蔽而將1945年的諾貝爾醫學奬授予弗萊明一人。作為弗萊明的合作者，弗洛裏和錢恩與他共同獲得了諾貝爾醫學奬。
亞歷山大·弗萊明1955年逝世，終年74歲。持修正觀點的傳記作傢和歷史學家們及時寫出了關於青黴素發明過程的真實故事。然而，那些神話般的傳說很難被人們忘卻。《大不列顛百科全書》仍然記載着關於弗萊明傳奇故事的大部分內容。 |
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1928年，英國細菌學家亞歷山大弗萊明發現青黴菌能分泌一種物質殺死細菌，他將這種物質命名為“青黴素”，但他未能將其提純用於臨床。1929年，弗萊明發表了他的研究成果，遺憾的是，這篇論文發表後一直沒有受到科學界的重視。
10年後，德國化學家恩斯特錢恩在舊書堆裏看到了弗萊明的那篇論文，於是開始做提純實驗。1940年鼕，錢恩提煉出了一點點青黴素，這雖然是一個重大突破，但離臨床應用還差得很遠。
1941年，青黴素提純的接力棒傳到了澳大利亞病理學家瓦爾特弗洛裏的手中。在美國軍方的協助下，弗洛裏在飛行員外出執行任務時從各國機場帶回來的泥土中分離出菌種，使青黴素的産量從每立方釐米2單位提高到了40單位。
雖然這離生産青黴素還差得很遠，但弗洛裏還是非常高興。一天，弗洛裏下班後在實驗室大門外的街上散步，見路邊水果店裏擺滿了西瓜，“這段時間工作進展不錯，買幾衹西瓜慰勞一下同事們吧！”想着，他走進了水果店。
這傢店裏的西瓜看樣子都很好，弗洛裏彎下腰，伸出食指敲敲這衹，敲敲那衹，然後隨手抱起幾衹，交了錢後剛要走，忽然瞥見櫃臺上放着一隻被擠破了的西瓜。這衹西瓜雖然比別的西瓜要大一些，但有幾處瓜皮已經潰爛了，上面長了一層緑色的黴斑。
弗洛裏盯着這衹爛瓜看了好久，又皺着眉頭想了一會，忽然對老闆說：“我要這一隻。”
“先生，那是我們剛選出的壞瓜，正準備扔掉呢？吃了要壞肚子的。”老闆提醒道。
“我就要這一隻。”說着，弗洛裏已放下懷裏的西瓜，捧着那衹爛瓜走出了水果店。
“先生，您把那幾衹好瓜也抱走吧，這衹爛瓜算我送你的。”老闆跟在後面喊。
“可我抱不了那麽多的瓜啊，再說，要是把這衹打爛了怎麽辦？”
“那、那我把剛纔的瓜錢退給您吧！”老闆舉着錢追了幾步，但弗洛裏己走遠了。老闆搖了搖頭，有些不解地望着這個奇怪的顧客遠去的背影。
弗洛裏捧着這衹爛西瓜回到實驗室後，立即從瓜上取下一點緑黴，開始培養菌種。不久，實驗結果出來了，讓弗洛裏興奮的是，從爛西瓜裏得到的青黴素，竟從每立方釐米40單位一下子猛增到200單位。
1943年10月，弗洛裏和美國軍方簽訂了首批青黴素生産合同。青黴素在二戰末期橫空出世，迅速扭轉了盟國的戰局。戰後，青黴素更得到了廣泛應用，拯救了數以千萬人的生命。因這項偉大發明，弗洛裏和弗萊明、錢恩分享了1945年的諾貝爾生物及醫學奬。
當機會像一隻“爛西瓜”一樣被人扔在一邊，你若能發現它，並如獲至寶，那麽，恭喜你，你將獲得成功。 |
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