庚子事變
同治十一年（公元1872年），載淳已17歲，兩宮太後不得已交出權力，實行歸政。
但載淳的親政仍難擺脫慈禧太後的幹預。慈禧太後為了享樂，命同治帝修繕圓明園以供其居住，同治帝也想利用修復圓明園，讓太後離宮居住這一辦法擺脫太後幹政。然而當時財政緊缺，圓明園又殘毀嚴重，此策對國計民生極為不利，修復耗資甚巨，引起王公大臣多人反對，但此項工程竟然開工！
同治帝親政未及兩年，就因病結束了短暫的一生，修復圓明園工程亦因其去世作罷，然而唯有此事是載淳在其皇帝生涯中參與過的决斷。同治十三年（公元1874年），載淳染上天花，於十二月五日死於養心殿東暖閣。謚繼天開運中居正寶大定功聖智誠孝信敏寬毅皇帝。廟號穆宗。葬河北遵化清東陵之惠陵。
同治皇帝死時並無一子，慈禧衹得把自己的外甥兼侄子載湉過繼過來，載湉的生母是醇郡王的側福晉、慈禧太後的親妹妹。載湉當時年僅4歲，由慈禧太後垂簾聽政。
光緒八年（公元1882年），中法戰爭爆發，清軍恐怕"失和"而"退讓"。光緒十年，法國艦隊司令孤拔率領艦隊駛入福建水師基地馬尾軍港。清軍被迫迎戰。同年，法軍又進攻吳淞口。法軍再侵犯臺灣淡水、雞籠(今臺灣基隆)，臺灣軍務大臣劉銘傳率領守軍扼守淡水，擊退敵軍侵略。第二年初，法軍在水路進攻浙江鎮海，在陸路進攻鎮南關，清軍獲得"鎮南關大捷"。光緒十一年（1885年）四月，清朝"以勝求和"、"不敗而敗"，派李鴻章同法國代表在天津簽訂《中法新約》。
光緒十三年（公元1887年）正月十五日，光緒皇帝在太和殿舉行大典，開始親政，頒詔天下。到光緒二十四年（1898年）八月初六日，慈禧太後重新垂簾訓政，光緒被囚禁，其間12年，為光緒親政時期。
中日甲午戰爭爆發，中國戰敗，光緒皇帝改革，引發歷史上著名的戊戌變法。慈禧為什麽先同意變法後鎮壓變法，前後幾個月，態度發生了一百八十度大轉彎呢？西太後並不是一開始就反對變法，光緒皇帝在變法的開始的時候，曾經頒布一個詔書，這份詔書叫《明定國是詔》。光緒皇帝企圖通過這個《明定國是詔》，把變法，把改革確定為國傢的根本政策。光緒皇帝頒布這份詔書的時候，是請示過慈禧太後，而且慈禧太後不僅表示同意，而且慈禧太後表現得相當激進。慈禧太後當時說"今宜專講西學"，意思是說說皇帝你不要變法嘛，很好啊！
光緒皇帝把起草這個變法文件的任務，交給了自己的老師翁同龢，而且把慈禧太後的思想"今宜專講西學"告訴了溫同龢，溫同龢覺得西太後走得太遠了，所以後來溫同龢在詔書裏還改了一下，叫"以聖賢義理之學植其根基，同時又需要博採西學之切時務者，實力講求"。意思就是溫同龢在西太後的意見上，他做了一點折衷，做了一點調和。他說我們首先要把中國的古代聖人的學問要作為國傢的基礎，同時呢，把西方學問裏邊對我們有用的那部分東西，我們要學過來。所以說慈禧太後最初贊成變法的，而且是主張學西方的，有些變法的內容慈禧太後是支持的。
但是慈禧太後的變法有一個底綫，有一條不能夠超越的界限。這個界限就是不能夠損害西太後本人的權力，不能夠損害滿洲貴族的利益，步子不能走得太快，而且最重要的是不能夠涉及政治體製方面的改革。而恰恰維新派的改革和西太後本人的權力、和滿洲貴族的利益發生了衝突，所以正是在這個情況底下，西太後决心鎮壓。那麽把譚嗣同他們，六君子送到了菜市口，把他們殺了，把維新變法全部否定了，所以，就是西太後認為衹要你的改革觸及到了西太後本人的權利，觸及滿洲貴族的利益，那她是不能容忍的。
戊戌變法失敗之後，慈禧太後非常仇恨光緒皇帝，想把他廢掉。但是呢，受到各國駐華使節的反對，在慈禧太後鎮壓維新派的中間，英國和日本出面保護了維新派的首領康有為和梁啓超等人，因此西太後非常仇恨洋人。1900年，華北地區發生了義和團運動，這個運動的口號是扶清滅洋。 |