串聯中國歷史年月的綫條——幹支計時。幹支是天幹、地支的合稱。天幹共十個：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；地支十二個：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。將十天幹和十二地支順序搭配，就構成了60個幹支，俗稱“六十花甲子”。
中國傳統歷法中的幹支紀時製就是用這“六十花甲子”。來依次、循環地紀年、紀月、紀日和紀時辰。這裏，時辰相當於現在的兩個小時；早先，一天分為十二個時辰。
例如，1984年對應着甲子年（1號幹支），1985年則為乙醜（2號），1986年為丙寅年（3號）····這樣，從1984年起的59年後，即公元2043年，將為癸亥年（60號幹支）。按規定，接下的一年，即2044年將再為甲子年，同六十年的1984年一樣。至於再下面的2045、2046、2047····年，自然又依次為乙醜、丙寅、丁卯····
同樣道理，我國傳統歷法也用這“六十花甲子”。來依次、循環地紀月、紀日和紀時辰。
在幹支紀時製中，紀年和紀日是基本的。衹要已知當年和當日的幹支，就可推定當年各月幹支或當日各時辰幹支。例如，甲子日的十二時辰的幹支，必定依次是1-12號幹支（甲子-乙醜-丙寅-丁卯-己巳-庚午-辛未-癸酉-甲戌-乙亥）；接下的乙醜日的十二時辰，必定依次為13-24號（丙子-丁醜-戊寅-己卯-庚辰-辛巳-壬午-癸未-甲申-乙酉-丙戌-丁亥）；接着，丙寅日的十二時辰，必定依次為25-36號幹支（戊子-己醜-庚寅-辛卯-壬辰-癸巳-甲午-乙未-丙申-丁酉-戊戌-己亥）····
每個人出生的年、月、日、時辰，共需四個幹支來表達。例如，某人生於“庚午”年、“壬午”月、“戊申”日、“辛酉”時，這加引號的八個字就是他的“生辰八字”。
我國習俗上的生肖是以地支來表示的，十二地支對應着“十二生肖”。凡是含有“子（鼠）”的幹支年，就是“鼠年”，這一年裏出生的人就屬鼠；凡是含有“醜（牛）”的幹支年就是“牛年”，這一年裏出生的人就屬“牛”，依次類推。
幹支紀時製是中國傳統歷法的重要組成部分。由於以“60”這個純粹的數為周期循環紀時，這個制度既不受天文學水平提高、歷法改進的影響，又不因朝代更迭而中斷，不因國傢分裂而混亂。中國歷史很長，不同時期不同王朝的歷法（包括皇朝年號紀年法）變化紛紜，但幹支循環卻始終不斷，各地一致。據考證，2700年以來，大約100萬個日子，幹支紀日無一天中斷。所以說，幹支紀時制度像一根綫把各種歷法貫穿在一起，對我國歷史資料的完整性和連續性起了重要的作用。
子時（夜１１、１２點）：據說老鼠是深夜裏最活躍的動物，所以子時屬鼠。
醜時（後半夜１、２點）：據說牛是最早耕地的傢畜，所以醜時屬牛。
寅時（後半夜３、４點）：寅字解析為害怕的意思，古人最怕的動物是老虎，所以寅時屬虎。
卯時（早晨５、６點）：據說此時為“大陰”（即月亮）的時間，傳說月球中有玉兔，所以卯時就屬兔。
辰時（早晨７、８點）：傳說此時是群竜行雨的時候，所以辰時屬竜。
巳時（上午９、１０點）：據說蛇最愛在此時利用青草作掩護，所以巳時屬蛇。
午時（上午１１、１２點）：午時陽氣到頂，陰氣始生，正是駿馬馳騁的時候，所以午時屬馬。
未時（下午１、２點）：傳說羊在未時吃過的草，草根再生力很強，所以未時屬羊。
申時（下午３、４點）：天快晚了，猴要呻叫，所以申時屬猴。
酉時（下午５、６點）：此時正當日沒月出之際，古有“太陽金雞”的傳說，所以酉時屬雞。
戌時（晚７、８點）：夜的開始，犬守夜，所以戌時屬犬。
亥時（晚９、１０點）：據說晚上９、１０點鐘天地最混沌，而豬愛睡覺，混沌不清，所以亥時就屬豬。
這種十二生肖的稱謂，由來已久，約定俗成，並沒有什麽嚴格的科學根據。 |
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