岩洞雨燕也許是世界上最神奇的一種鳥。它們用自己的唾液織巢，在黑暗中暢通無阻的飛行。這裏的黑暗，並不是夜色中的黑暗，而是那種深埋於地層深處不見天日的漆黑。
在東南亞的石灰石大洞穴中，雨燕的巢就建築在山洞巨大的石灰石岩壁上。它們象一座橋，連通光明和黑暗兩個世界。它們飛行往返於幽黑的山洞和洞外那片草青葉緑、陽光普照的熱帶雨林。
東南雨燕的巢是用苔蘚和其他植物搭起來的，它們用唾液把這些材料粘接到一起。而黑巢雨燕是東南雨燕的亞種。它們的巢沒有一根植物，完全是使用羽毛和風幹的唾液粘起來的透明薄織物。巢高高地懸挂在岩石上，面嚮山洞的頂壁。
黑巢雨燕的巢總是建在一起，密密麻麻一個挨着一個。一平方米的範圍內會有上百個鳥巢。雨燕的巢在動物王國裏是十分奇特的建築結構。觀察雨燕築巢十分有趣。它用自己的泡沫狀分泌物一層又一層把窩營造出來。每一個巢都要花一個多月的時間才能建造起來。
當洞外夜幕降臨的時候，數以千計的鳥巢開始有了生機。洞內的石壁變成厚厚的羽毛墻，數不清的雨燕在這裏川流不息的飛行，一直活動到第二天清晨。
黎明前一小時，雨燕開始離開山洞，飛到洞外的森林。所有的雨燕飛出山洞大約得一小時。雨燕鋪天蓋地地飛行，就像在森林上空升起了一片烏雲。它們整天在樹冠上尋找小昆蟲，到黃昏降臨的時候，雨燕又開始返回山洞。而這時候，一群群蝙蝠又從洞內盤旋飛行出來。
白巢雨燕一次可産兩枚卵，而黑巢雨燕一窩衹産一枚卵，一對雨燕共同孵化它們的後代。二十四天之後，小雨燕就出殼了。大約四十五天之後，小雨燕小羽毛豐滿。而黑巢雨燕的幼鳥則至少需要六十天才能完成這一生長過程。在同樣的環境和溫度下，兩種雨燕的生長發育情況是不一樣的。雨燕的繁殖非常容易受到客觀環境的幹擾。
每年的繁殖季節開始的時候，人們便來到這些岩洞中。它們把結實的木樁插進山洞的拱頂，再用藤條編成長長的繩梯，一端接在洞外生長工棕櫚樹上。要進入洞穴的底部，需要結成小組，每組大約６個人。
這種煞費苦心的冒險行動，目的是為了收集燕窩。幾百年來燕窩一直具有很高的經濟價值，早在１６００年以前，歐洲的商人就來到這裏收集燕窩。采摘燕窩是一項險象環生、技藝精湛的工作，儘管危險很大，這項工作仍然年復一年的進行。燕窩的採集工作在大多數雨燕産卵之前就開始了。大部分繁殖的雨燕還會重建它們的燕巢，於是另外一些人又在新生的小雨燕羽毛豐滿之後，再把巢收集走。然而，實際上燕窩並沒有什麽營養價值，湯的味道僅僅是各種調味品的味道而已。 |
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