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層壓式推銷是一種不能持久的商業運作模式，參與者通過介紹其他人加入而賺取佣金，這些佣金正來自新會員的入會費，如此類推，一層壓一層。公司通常沒有提供任何産品或服務。在臺灣，這樣的公司又被稱為“老鼠會”。這種推銷手法至少有100年的歷史。其他類似的手法有多層式推銷（又稱傳銷）(multi-level marketing)和matrix scheme，但層壓式推銷很多時是不合法的。
大部分層壓式推銷試圖混淆視聽，把騙局包裝得復雜和似是而非。參與者付入會費後，要介紹其他人入會纔有收入，上層的參與者可以分享下層參與者的入會費，一層壓一層，如金字塔一樣；金錢嚮上繳集，發起人是最終得益者。最受害的是最低層的參與者，因為他們若未能介紹其他人入會，衹有付出，沒有回報。為了欺騙參與者，層壓式推銷通常牽涉假個案和假證據。
層壓式推銷術在不少地區屬刑事罪行，但有很多地區都以“不幹預商業運作”為由不立法監管。衹有少數地區（如：臺灣）透過《公平交易法》或類似法規來監管，使民衆得以分辨合法的傳銷活動。 |
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層壓式推銷有很多不同版本，最早的模式是以信件行騙。信件寫上有5至10個地址的列表，收信人把表上第一個地址刪去，在表末加上自己和其他人的地址，成為新的列表，寫在新的信上，然後把此信連同指定的小額金錢寄去剛被刪的地址。寄信人希望程序一直重複，終有一天自己的地址成為列表上首個地址，接收纍積的金錢。
層壓式推銷的成功視乎會員數目能否以指數級增長，所以層壓式推銷的英文是"pyramid"（金字塔），代表每嚮下一層會員人數就遞增。當會員人數越來越多，支持計劃運作的會員數目將會是天文數字，註定層壓式推銷不能持久，絶大部分參與者都要賠錢。
大規模的層壓式推銷曾於前蘇聯發生。蘇聯解體後不久，當地的人對股票市場不熟悉，被誤導以為可以輕易獲得10倍以上利潤。最惡名昭彰的是俄羅斯的mmm騙局和阿爾巴尼亞的層壓式推銷騙案。 |
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很多國傢明文規定禁止層壓式推銷，但仍禁之不絶。純粹牽涉金錢的層壓式推銷已差不多絶跡，很多層壓式推銷都以售賣貨品作掩飾，卻以招攬會員為實。
例：香港
根據香港法例第355章《禁止層壓式推銷法條例》，任何人明知而推廣層壓式推銷計劃，可處罰款萬及監禁3年。 |
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層壓式推銷提供的産品本身幾乎毫無價值，或者是以高出市價的價錢出售。這些産品包括教授參與者如何招攬新會員的小册子、錄音帶等，價錢可能高達數百至數千美元。互聯網上的宣傳文本，常以“如何在網絡上賺100萬元？”做招徠。其他的例子包括，把産品以遠高於市價的價錢出售。結果是衹有參與推銷的人才會購買，而唯一可以賺取金錢的途徑是介紹更多的新人，因為部份新人入會費是舊人的佣金。
層壓式推銷的特徵：
·硬銷手法
·保證可得可觀收入
·沒有産品，或産品以遠高於市價出售
·收入純粹來自介紹別人入會的佣金，而不是靠售賣産品予非會員
·通常衹有最早期加入的人才能賺錢
·強調層壓式推銷是合法的
與層壓式推銷不同，傳銷的參與者通過售賣公司的貨品或服務予非會員而取得佣金，而介紹新會員入會則不是主要收入。但層壓式推銷可以用貨品和服務做幌子，最重要視乎公司的資金主要來自新會員還是售出的貨物。 |
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