武僧團的前身是少林寺僧兵。關於少林寺僧兵起源，一般都認為起源於唐初十三棍僧救唐王有功，唐王頒詔允許少林寺常備僧兵。到了宋代，傳說宋太祖曾來少林寺，還調遣各路諸將輪駐少林，一來授藝於僧兵，二來取少林武術之長。元朝少林寺方丈福裕被皇帝任為國師，他倡導武術，支持僧兵練武。明代是少林寺僧兵規模最大的時期，少林寺僧兵應詔抗倭立功的就有500多名，寺院常備僧兵達到千人以上。清代少林寺有反清復明之嫌，朝廷多次降旨，禁止習武，少林僧兵作為一種制度，就逐漸衰落了。喜歡習武的武僧，衹能自己偷偷練習。民國期間，少林寺武術尚有復蘇之勢，蔣介石遊少林寺時，也看了武僧的武術表演，頗為驚嘆。
新中國成立以來，特別是十一屆三中全會以後，黨和政府的宗教政策得到全面的貫徹落實，傳統的體育運動都相繼得到恢復和發展。為了繼承和發揚傳統的少林武術的滿足社會上對少林武術的要求，少林寺1979年成立了少林武術隊。1989年少林武術隊正式更名為少林寺武僧團，仿照歷史上僧兵體製，職能變為通過表演少林武術，達到弘揚祖國傳統武術文化，宣傳少林禪宗正法的目的。 |
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