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| 太監,在內宮侍候女眷或被任為宮廷內侍的割去睾丸的男人 |
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| 宦官黃錦在側。——《明史》 |
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| 古代以閹割後失去男性功能之人在宮中侍奉皇帝及其傢族，稱為宦官。史書上也稱閹(奄)人、奄寺、閹宦、宦者、中官、內官、內臣、內侍、內監等。宦官本為內廷執役的奴僕，不能幹預外政，但因與皇室接近而關係密切，故歷史上常造成奄宦專權的局面。《漢書·惠帝紀》：“宦官尚食比郎中。” 顔師古 註引 應劭 曰：“宦官，奄寺也。” 宋 王安石 《本朝百年無事札子》：“本朝纍世因循末俗之弊，而無親友群臣之議。人君朝夕與處，不過宦官女子。” 清 趙翼 《廿二史札記》捲五：“ 東漢 及 唐 明 三代，宦官之禍最烈。” |
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| 做官的人。 |
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| 君主時代宮廷內侍奉帝王及其傢屬的人員，由閹割後的男子充任。也叫太監。 |
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最早起源於古埃及。閹割源於祭祀言，是一種最古老的民俗，現在已經被人淡忘。
唐代設內侍省，其長官為監及少監。《遼史·百官志》載，遼代南面官諸“監”職名中，有“太監”之稱，但在具體稱呼上，僅稱監，如太府監。元代的太府和各監，多有“太監”一官（如儀文監、典牧監、典室監、太府監等均設太監）。明代諸監不設此官，但在宦官所領的二十四衙門，各專設掌印太監等，在宮廷內專門侍奉皇帝及其傢族。明中葉以後，太監的權力擴大，擁有出使、監軍、鎮守、偵察臣民等大權。清代相沿，太監成為宦官的專稱，設總管太監等為首領，隸屬於內務府。
宦官，俗稱太監或“老公”。文書上的稱謂很多，例如有閹人、閹宦、宦者、中官、內官、內臣、內侍、太監、內監等等。這些男子生殖器官被閹割後失去性功能而成為不男不女的中性人，這批人是歷代王朝在宮廷內侍奉皇帝及其傢屬的奴僕。
據記載，我國先秦和西漢時期的宦官並非全是閹人；自東漢開始，纔全部用閹人。這是由於在皇宮內廷，上自皇太後、太妃，本朝後、妃以及宮女等，女眷較多，如果允許男侍出入，難免會發生穢亂宮帷的事。所以絶不允許有其他成年男性在宮內當差。 |
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一是罪犯或戰爭中的俘虜被強行閹割的。
二是各地作為貢品奉獻給朝廷的。
三是自宮。戰國秦西漢時都沒有宦官自宮的記載，到後漢末期始出現一些自宮的人。
四是由於個人一時的得失憤而自宮的。 |
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史料記載不一。據《男性太監酷刑考》述，閹割方法有四種：割去全部陰莖和睾丸；衹割睾丸；將睾丸壓碎；割去輸精管。《末代太監秘聞》一書還介紹有“繩係法”，即用麻繩將幼兒從睾丸根部死死係住，久而久之生殖器就失去功能，並逐漸壞死了。另一種方法是給幼兒服用一種麻醉藥，然後用針不間斷地紮刺睾丸，使之逐漸失去功能。
閹割之後，須居密室，避風百日，露風即死，無藥可療。又須選取未成童者為之，壯者受宮多危險。宮後，即聲雌頷禿，髭須不生，宛然女子矣。 |
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宦官在中國出現的很早，根據現有的資料推測，大約早在夏商周的宮廷中可能就有了宦官的存在，至於究竟有多少卻難以詳考。
宦官制度起源於先秦時期，秦漢帝國建立後創立了一整套與準住專製體製相適應的宦官機構《詩經》、《周禮》、《禮記》中都有關於宦官的記載。周王朝及各諸侯國大都設置了宦官。秦國宦官嫪毐受太後寵幸，權勢顯赫，封為長信侯。宦官一般由身份卑賤的人充當。其來源或由處以宮刑的罪人充任，或從民間百姓的年幼子弟中挑選。秦漢以後，宦官制度更加詳備，宦官作為一種特殊政治勢力，對許多朝代政局産生重大影響。
秦漢時期 秦始皇統一六國後，宦官由少府管轄。西漢初年，漢高祖劉邦鑒於秦亡教訓，間用文士充中常侍，以抑製宦官勢力。元帝以後，宦官勢力復萌。東漢時，侍從皇帝的中常侍專由宦官充任。他們傳達詔令，掌理文書，左右皇帝視聽。其時，外戚勢大，皇帝常利用宦官牽製外戚，往往造成宦官集團專政局面。
唐宋時期 唐代，宦官由內侍省、掖廷局、宮闈局、奚官局、內僕局、內府局管理。掌管宮內的簿册、門衛、病喪、倉庫供應等事項。各局長官稱令或丞。唐太宗時，對宦官限製較嚴格，規定內侍省宦官最高官階為三品，數額亦有限製。太宗死後，制度漸弛。中宗時，宦官總數增至3000名，被授七品以上者多達千人，玄宗時，宦官多而濫，僅四、五品者就在千人以上。授予三品左（右）監門將軍銜者大有人在 。安史之亂後，宦官勢力膨脹，有的甚至封王爵，位列三公 。部分宦官還染指軍權。肅宗時，設觀軍容使，專以宦官中的掌權者充任，作為監視出徵將帥的最高軍職。從德宗朝開始，宦官掌握了神策軍、天威軍等禁兵的兵權。軍中的護軍中尉、中護軍等要職均由宦官擔任。因軍政大權被宦官集團把持 ，不僅文武百官出於其下，甚至連皇帝的廢立也由他們决定 。在憲宗到昭宗期間登基的9個皇帝中有7個是由宦官所擁立 ，兩個被他們所殺。宦官專政成為中、晚唐社會的一大痼疾 。宋代也設內侍省，由宦官主管。但宋代宦官幹政的現象不如外戚專權嚴重。
明清時期 明太祖朱元璋對宦官管理較嚴，規定宦官不得識字，壓低其官階，禁止其兼外臣的文武職銜，並懸鐵牌於宮門上，明示不許幹政的警戒。從永樂朝始，宦官漸受重用。皇帝親信的太監經常被派出巡出洋，擔任監軍。永樂十八年（1420）設東廠，由宦官執掌，從事特務活動，諸事直接報告皇帝。宣宗時，改太監不得識字的祖製，在宮內設內書堂。令學官教授小太監識字。成化十三年（1477）在東廠外另設西廠，以宦官任提督，加強特務統治。此外，宦官任職機構膨脹，宮廷中設有司禮、內官、御用、司設、御馬等12監。惜薪、鐘鼓、寶鈔、混堂等4司及兵仗、銀作等8局 ，總稱為二十四衙門，各設專職掌印太監。宦官人數激增，至明末多達數萬之衆。英宗時，掌權宦官王振網羅部分官僚為黨羽，形成閹黨，開明代宦官專政先聲。此後，宦官之禍迭起。成化年間的汪直、武宗時期的劉瑾、熹宗時期的魏忠賢等，都是權傾朝野、勢力顯赫的權宦。他們專橫跋扈，排斥異己，巧取豪奪，屢興大獄，加劇了明朝政治上的腐敗，給人民帶來無窮災難。
鑒於明朝宦官為害之烈，清朝統治者采取了一些限製措施。清初規定：宦官歸內務府管轄，具體由敬事房管理。敬事房亦稱宮殿監辦處，設總管、副總管等職。康熙時總管宦官為五品，雍正時改成四品。裁明代“二十四衙門”為“十三衙門”，人數大幅度縮減。順治時設置宦官千餘人，乾隆年間增至3000人，直至清末未過此數。宦官升遷降調由內務府移文吏部决定。宦官犯法，內務府可先拿後奏。尤禁其幹政。順治帝仿朱元璋舊製，鑄鐵碑立於交泰殿，明文規定凡有不法行為，均凌遲處死。這些措施得到較好貫徹。雖在清末有慈禧太後寵宦安德海、李蓮英等屢犯例禁，朝臣為之側目，終未出現漢、唐、明宦官的專權現象。
辛亥革命推翻清王朝的封建統治，也結束了延續數千年之久的封建社會的宦官制度。 |
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宦官從生理上來說是不能結婚的，因此歷朝歷代也沒有明令禁止宦官結婚。但是宦官結婚史書上並不少見，其中大多數是與宮女結成的“對食”與“菜戶”關係。據《秋燈錄》載“宮中舊例，內監與宮女各配夫婦，謂之對食……偶俱相比，無異民間伉儷。”
東漢、唐、明是宦官為害最烈的三代。從掌握的史料看，最早記載宦官娶妻的是東漢。東漢宦官驕縱，多娶妻者。
在明代這種畸形的兩性關係已經公開化，合法化了。明初明太祖是嚴禁宦官娶妻的，違者剝其皮。但到明成祖時開始寵幸宦官，太祖禁令逐漸廢弛。明代大太監魏忠賢與明熹宗朱由校的乳母客室就結為對食。可是最早的對食者為太監魏朝，魏忠賢進宮後，千方百計討好客室，於是魏朝與之大打出手，驚動了熹宗，詢問了客室的意見後，魏忠賢與客室由皇帝做主結為對食。
在唐代，尤其是唐後期，因宮室驕奢，宦官多得勢，不但明目張膽的娶妻，而且還提攜妻黨，甚至有皇帝出面為宦官娶妻。 |
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——曹騰
曹操的祖父曹騰，為東漢中常侍大長秋，自幼入宮。後與女子吳氏結為“對食”夫妻，並收養夏侯傢少年為子，即曹操父親曹嵩。
魏明帝曹睿即位後，追尊其高祖曹騰為高皇帝，其夫人吳氏為高皇后，直到西晉代魏，這個稱號都一直保存着。曹騰也成為曹魏王朝五個擁有帝號的人物之一（魏高皇帝曹騰，魏太皇帝曹嵩，魏武皇帝曹操，魏文皇帝曹丕，魏明皇帝曹睿，因司馬專權，曹睿的後繼者皆不得享有帝號）
在中國歷史上，被正式授予正統王朝皇帝稱號的宦官，僅此一人。 |
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- n.: eunuch, a eunuch
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- n. eunuque
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