 完全叶 完全叶
從廣義講，凡是適應於進行光合作用的結構都可以叫做葉，例如某些藻類，或是蘚類植物體上的“葉”都可稱為葉；從狹義講，衹有維管植物纔具有真正的葉。植物的葉如果具有葉片、葉柄和托葉的叫做完全葉，如果沒有托葉，或者沒有托葉和葉柄，叫做不完全葉。例如單子葉植物的禾本科和蘭科的葉沒有葉柄和托葉而衹有葉鞘。
【組成】
典型的葉由葉片、葉柄和托葉組成。葉片是葉的最重要的部分，一般為薄的扁平體，這一特徵與它的生理功能——光合作用相適應。在葉片內分佈着葉脈，葉脈具有支持葉片伸展和輸導水分與營養物質的功能。葉柄位於葉片基部，並與莖相連。葉柄的功能是支持葉片，並安排葉片在一定的空間位置，以接受較多陽光和聯繫葉片與莖之間水分與營養物質的輸導。托葉位於葉柄和莖的相連接處，通常細小，早落。
【結構】
被子植物葉片的結構一般比較一致，是由表皮、葉肉和葉脈三部分所組成。表皮是由一層生活細胞所組成 ，但也有少數植物葉片表皮是多層細胞的結構，稱為復表皮。表皮細胞的外壁較厚，具角質膜，有的並有蠟質。葉片的表面還常有表皮附屬物——毛和氣孔（器）。葉肉由含有許多葉緑體的薄壁組織細胞，可進行光合作用。一般植物的葉片中葉肉明顯地分為柵欄組織和海綿組織。葉片中的維管束叫做葉脈，葉脈在葉片上的分佈形式一般分：網狀脈和平行脈。葉脈是由維管束和機械組織組成的。維管束也和莖中的一樣，有木質部和韌皮部，在它們之間還常具有形成層，不過形成層的活動期有限，衹産生少量的次生結構。許多植物的小葉脈中有特化的具有吸收和運輸功能的傳遞細胞。葉脈的維管束不與葉肉細胞直接接觸，而有維管束鞘隔開。在光合作用中不同碳固定途徑的c3、c4植物 ，它們的維管束鞘結構不同。
【分類】
〖大型葉和小型葉〗
由係統發育的觀點來看，葉可分為小型葉和大型葉。不同種類植物葉片的大小和形狀有很大的不同。葉片的長度，小的僅幾毫米，大的可達幾米。葉的形狀變化更大。葉片的葉緣、葉尖、葉基以及葉脈的分佈等，每種植物都不一樣。
〖單葉和復葉〗
每個葉上衹有一個葉片的叫做單葉，葉柄上有兩個以上的葉片的葉叫做復葉 。復葉按小葉排列方式的不同又可分為羽狀復葉和掌狀復葉。
【變異】
依照植物與水分的關係，把植物分為旱生植物、中生植物和水生植物，其中葉的變化最大。例如旱生植物的葉小而厚或多茸毛，表皮細胞的細胞壁厚，角質膜發達；有的復表皮內氣孔下陷（夾竹桃）；另有旱生的肉質植物，其葉片肥厚多汁，葉內有發達的薄壁組織，貯存大量水分。
另外為適應環境一些植物的葉子發生了變態，有的全部葉子變為刺狀，以減少水分的散失，適應幹旱環境中生活（仙人掌）；有的托葉變成堅硬的刺，起着保護作用（洋槐）；豌豆復葉頂端幾片小葉變為捲須，攀緣在其他物體。食蟲植物的捕蟲葉能捕食小蟲。
【葉子的一生】
一般葉在芽中已經形成，它的發育開始於莖端生長錐的葉原基。葉原基初形成時，它的所有細胞還都是原分生組織的狀態。在發育過程中，細胞逐漸過渡到初生分生組織。葉的初生分生組織也和根、莖一樣，分為原表皮層、基本分生組織和原形成層。在幼葉上不再保留原分生組織，因此整個幼葉在發育過程中全部成熟，不像根與莖中還保留着頂端分生組織。葉的生長期有限，在短時期內達到一定大小後，生長就停止，但有些植物在葉基部保留有居間分生組織，可以有較長的生長時期。
葉子並不是長久地生長在植物體上，而是有一定的壽命。一般一年生植物，葉子隨着植物體一起死亡。多年生草本植物和落葉的木本植物，其葉子的壽命衹有一個生長季。常緑的木本植物，葉的壽命可有幾年。多年生草本及木本植物，它們落葉時産生離層以後，葉子就由這裏脫落。離層不僅産生在葉柄上，也可産生在花柄和果柄上，便於花和果實的脫落。 |