1978，剋拉剋創作出了包攬星雲，雨果兩大科幻文學奬項，而其中最閃亮的主角就是太空梯。
“如果空間的物體能夠保持與地面的相對靜止，那麽為什麽不能從這個物體上方下一條纜索，用它把宇宙連結起來。”
—阿瑟·c·剋拉剋，1978
根據太空梯的設想，美宇航局以及競賽舉辦方——“飛嚮太空基金會”已經有了一個藍圖。他們所謂的太空梯，是將一個細長輕薄的帶狀提升係統拴在一個類似於船錨的平衡錘上，在地球軌道之外保持相對平衡。
這個太空梯位於地球的底座要能夠提供20噸的拉力拽住平衡錘。沿着帶狀提升係統上升的電動提升臺被稱作攀升者，它的動力來自太陽能板或者地面激光轉化的電能。太空梯從地球嚮地球軌道運輸貨物的同時，還應該具備將貨物直接送到月球軌道或是地球軌道逃逸(離開地球軌道)的地方。另外在運輸的過程中，還要考慮到太空垃圾碎片的威脅，這將通過控製平衡錘的位置移動太空梯躲避太空垃圾。
太空梯的基本重量大約是1500噸(包括平衡錘)，每天都可以將15噸的貨物輕易運輸到地球之外。帶狀提升係統長約10萬公裏，寬約1米，但要薄如一張紙，其製作材料應該是納米碳管合成材料。
目前“飛嚮太空基金會”獲得美國宇航局40萬美元（約310萬人民幣）的贊助資金。基金會初步估計，未來數年可完成原型設計，太空梯的梯艙則需多花10年時間，預計15年後便可坐上“太空梯”達到太空。科學家還設想，將來地球表面2.2萬英裏外的太空，將建成太空酒店，讓太空旅客輕輕鬆鬆一睹宇宙奇觀。科學家預測，同樣科技可讓人類踏足月球，以至太陽係其他行星。
但與此同時，“太空梯”也存在不少技術問題需要解决，比如如何避免飛機撞上升降機纜索。有科學家表示，在地球近赤道位置興建浮動基地，保持飛機航綫逾400英裏的距離。
美國一傢私營公司嚮修建太空梯這一遠大目標邁出了一小步：liftport集團已經成功地完成了機器爬升器試驗。這是一個新穎的硬件，可以沿着一條係在高空氣球上的長帶子爬上爬下。
這次試驗是在2005年9月20日秘密進行的。這次試驗被認為是為將來利用太空梯在地球與太空之間運送貨物所進行的先驅性試驗。未來的太空梯是用一條超強的納米碳管合成繩從地球一直嚮太空伸展10萬公裏。太空梯將被安裝在太平洋赤道上的一個海面平臺上，在太空中的另一端，合成繩係在一個很小的平衡錘上。機械升降機，也就是機器人升降車，將沿着這條合成繩升降，將衛星以及太陽能係統等送入太空，最終可以把人送入太空。
實驗結果：一個叫“達摩剋利斯之劍”的機器人升降機能爬305米。
這次試驗使用了一個直徑12英尺（4米）的氣球，一個小組成員抓緊安全繩以防氣球飛走，從氣球上懸下來的繩子是用合成玻璃纖維製作，機器人升降機沿着繩子升降。試驗那天，氣球、合成繩和機器人這個“三合一”係統爬升了1000英尺，也就是305米。liftport集團公司總裁說“我們可以用氦氣球升到一英裏的高空，我們還要進行一個係統試驗，隨着我們對通信係統、射程傳感器、全球定位係統衛星工具以及氣溫和攝像係統等進行試驗，我們會達到我們想要的高度。”
雖然說在太空梯的建造過程中還有許多難題沒解决，然而我們相信在不久的未來這一設想一定會成功。 |