在天鵝星雲m17這一片充滿分子氣體與塵埃的雲氣深處，一直有新的恆星誕生。如有名的亞美加星雲與馬頭星雲一樣，m17中黑暗部分是由具有碳元素的煙霧般塵埃粒子所組成的分子云，吸收背景星光所造成的。當巨大的亮星形成之後，它們發出熾熱的光綫，漸漸地會將周遭的暗黑雲氣蒸發掉。在下圖中，不同的顔色代表星雲中不同的元素所輻射出的光綫。紅色是來自於硫，緑色來自於氫，藍色是由氧元素所發出的。用雙筒望遠鏡就可以看到天鵝星雲。它位人馬座方向，大小約橫跨20光年.
因為受到恆星風及輻射的影響，那些在星星育嬰室的雲氣呈現奇幻波浪狀。m17大約距離我們5500光年遠，坐落充滿星雲的射手座。在影像的右上角，我們可以見到被星星照亮的多塊的稠密冷氣體與灰塵，將來會是恆星形成的區域。照片中物質的顔色代表m17的化學組成。比例較多的緑色代表較多的氫，夾雜一些代表硫的紅色及氧原子的藍色。照片中的寬度實際上是3光年，這張照片的發表是用來慶祝哈勃太空望遠鏡在宇宙探勘第13周年。
下面這張最近剛發佈的影像，是新科技望遠鏡(ntt)所拍攝的m17，它的雲氣非常稠密黝黑，所以幾乎不發出近紅外光。這些分子云會如此暗黑，是因為背景的星光，被星雲內的碳質塵埃微粒所吸收。不過，在m17暗黑塵埃和分子云的深處，恆星不斷地誕生出來。當大質量的亮星形成後，它們會輻射出高能量的星光，慢慢地把四周暗黑雲氣蒸發掉。m17不尋常的外觀，為它贏得不少外號，其中包括奧米伽星雲、馬蹄星雲和天鵝星雲等。m17位在人馬座(射手座)內，用雙筒望遠鏡就能看到它。 |
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