天文史學是天文學的一個分支，也是自然科學史的一個組成部分，它研究人類認識宇宙的歷史，探索天文學發生和發展的規律。
天文學史的研究在中國有悠久的傳統。二十四史中的天文志和律歷志中都有敘述天文學發展史的部分，中國歷代著名的天文學家對中國天文學的發展都作過許多研究。唐代的《大衍歷議》和元代的《授時歷議》都從歷法的角度，對中國古代天文學的演進作過詳細的論述。
這一傳統到了清代得到更大的發展。清人錢大昕、李銳和顧觀光等人在天文史料的整理研究方面都曾作出重要貢獻。阮元主編的《疇人傳》，搜集了中國天文學家和數學家的不少史料，為後人的進一步研究提供了方便。
從五四運動到中華人民共和國成立這一時期，朱文鑫等人對天文學史做了不少研究工作。新中國成立以後，一支專業的天文學史隊伍開始形成。許多天文機構都有從事這方面工作的人員。三十年來，中國天文學史研究已取得很多成就。
近代天文學興起以後，從十八世紀到二十世紀初的兩個多世紀中，西歐國傢對天文學史作了廣泛的研究。法國出版了好些多捲本的天文學史著作。其中較著名的有貝裏的《天文學史》兩捲，部頭最大的是杜恩的《世界體係》，從柏拉圖到哥白尼共寫成十大捲。
二十世紀以來，歐美各國對從古希臘到十九世紀歐洲的天文學史進行了比較充分的研究。近幾十年來，一些亞非國傢的天文學史，早期美洲的天文學史，現代天文學史和考古天文學等，都受到越來越多的註意。現在，國際天文學聯合會內設有天文學史組，每年都舉行國際性學術會議。
在全世界範圍，把整個人類認識宇宙的歷史作為一個整體來研究的，是世界天文學史；研究各個地區、民族和國傢的天文學發展的則是有關地區、民旋和國傢的天文學史。
世界天文學史和各地區、民族或國傢的天文學史又可以按時代劃分成更細的分支。如考古天文學(即史前天文學)、古代天文學史、中世紀天文學史、近代天文學史和現代天文學史。
當然，各個地區、民族或國傢的發展各有自己的特點。例如，埃及古代天文學、美索不達米亞天文學、希臘古代天文學等都有光輝的歷史；阿拉伯天文學在中世紀曾大放異彩；在三至九世紀，瑪雅人也創造了自己的天文歷法；而中國和印度則一直到近代以前都不斷有輝煌的創造和發明。
總結各國、各地區、各民族在天文學上的貢獻，尋找其特點，闡明它們之間的關係，是天文學史的一項重要任務。
隨着天文學研究內容的日益豐富，分支學科越來越多，天文學史的分科也越來越細。射電天文學史、天體演化學史、宇宙論史、月球研究史、海王星發現史等目前都有專著出版。
在人類認識宇宙的過程中，人是認識的主體。對天文學家、天文學派和天文機構的研究，是天文學史的基本工作。分析歷史上人們發展天文事業的組織方法、科學研究方法和培養人才的方法，分析有成就的天文學家的實踐活動、思維過程、治學態度、治學方法和哲學觀點，總結他們的經驗教訓，對於今天的科研工作無疑具有藉鑒的意義。
人類認識宇宙有賴於觀測手段的改進。望遠鏡的發明、分光儀的使用、射電技術的成功、人造衛星的發射都給天文學帶來劃時代的變革。因此研究天文儀器和技術設備的歷史，也是天文學史的重要課題。
在人類歷史的早期，天文學知識往往是伴隨着占星術而來的。占星術是一種迷信，但是它需要觀測、推算星辰的運動，因此對古代天文學的發展曾有過不可忽視的影響。要探明天文學的發展規律，就必須對這種影響進行科學的研究和分析。
天文學史的研究可以從認識宇宙方面闡明人類思維發展的規律，有助於人們掌握正確的宇宙觀和方法論，也有助於更全面、更深刻地認識宇宙。
天文學史的研究可以總結經驗，探明天文學研究的規律，使當前和今後的天文學研究工作有所藉鑒。對於一個具體的天文學研究課題，探討它的歷史也常常可以得到重要的歷史信息。
有些天文學課題的研究，如超新星爆發、地球自轉速率的變化、太陽黑子等活動，十分需要長期的觀測資料。在這方面，天文學史的研究可以作出許多貢獻。
天文學史的研究成果豐富了文化史的內容，有助於歷史學的研究。尤其是因為時間的量度是由天體的運動决定的，所以歷史上的許多年代問題往往需要用天文方法來考，如中國歷史上武王伐紂的時間、屈原的生年的確定和中西歷的換算，都需要天文學史工作者的幫助。
研究世界的近代、現代天文學史，總結近代尤其是二十世紀以來天文學發展的經驗教訓，吸取各國成功的經驗，對於中國今天發展天文科學事業具有迫切的現實意義。 |