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大彗星是對地球上的觀測者來說特別明亮和壯觀的彗星，以過去的數字來看，平均約10年纔會出現一顆。
要預測某顆彗星是否能成為大彗星是很睏難的，有許多因素都會造成彗星的光度與預測的不同。一般而言，有巨大或活躍核心的彗星，如果夠接近太陽，從地面觀察時在最亮的時刻又沒有被太陽遮蔽掉，它就有機會成為大彗星。
彗星在被發現後，會以發現者的名字做為正式的名稱，但有些特別亮的反而會以最明亮的年份直接稱為xx年大彗星。 |
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大彗星的定義很明顯是相當主觀的，但無論如何，能夠被稱為大彗星的一定是亮到不用刻意去尋找，以肉眼就能直接看到它；並且不屬於天文社團的一般人也都知道他的名字。
對多數人來說，不管怎樣，大彗星很單純的就是一種美麗的景象。 |
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| 彗核的尺寸從較小的數百米到數公裏不等。當它們接近太陽時，大量的氣體和塵埃會因為太陽的加熱而從核心噴發出來。一個關鍵的因素是如何讓核心活躍，纔有可能成為大而亮的彗星。在經過數次的回歸之後，彗核中易於揮發的物質會比第一次進入太陽係內的要少，因此也較不容易成為明亮的彗星。 |
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一個單純反光體的亮度與太陽距離的平方成反比，也就是說如果一個物體與太陽的距離增加一倍，亮度就會下降四倍。然而，彗星的光度除了反射陽光之外，還有很多的光來自於大量揮發性氣體發射出的螢光，而且這些氣體也會反射陽光。因此，彗星的光度變化大致上是與距離的立方成反比，因此當距離縮為原來的一半時，彗星的亮度會增加八倍。
這意味着彗星的最大亮度取决於他與太陽的距離。對大多數的彗星而言，它們的軌道近日點仍在地球軌道之外，而任何一顆彗星衹要能接近太陽至0.5天文單位或更接近，就有成為大彗星的機會。 |
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| 衛星要看起來很壯觀，他還需要靠近地球纔行。以哈雷彗星為例，在76年的周期中，當進入內太陽係時它通常都很明亮，但是在1986年接近太陽時，它與地球的距離卻可能是最遠的一次。雖然還能以肉眼直接看見，但絶對稱不上是壯觀。 |
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過去兩個世紀曾出現過的大彗星如下：
1811年大彗星
1843年大彗星
1858年 多納蒂彗星
1861年大彗星
1882年大彗星
1910年 哈雷彗星
1910年白晝大彗星
1928年 斯基勒魯普-馬裏斯塔尼彗星
1957年 阿蘭德-羅蘭彗星
1962年 關-萊恩斯彗星
1965年 池𠔌-關彗星
1970年 班尼特彗星
1976年 威斯特彗星
1996年 百武彗星
1997年 海爾-波普彗星
2007年 麥剋諾特彗星
2007年 霍爾姆斯彗星
超過兩個世紀前的大彗星如下：
1106年大彗星
1402年大彗星
1577年大彗星
1680年大彗星
1729年大彗星 |
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1996年的百武彗星。大多數的彗星都不能亮到肉眼可以直接看見的程度，它們在進入內太陽係後，除了天文學家之外，也沒有人看過它們。然而，偶爾的，有些彗星能達到肉眼可以直接看見的亮度，但能亮到比最亮的恆星還要亮的則真的很罕見。影響彗星亮度的主要因素至少有下列三個：
核心的大小和活動
彗核的尺寸從較小的數百米到數公裏不等。當它們接近太陽時，大量的氣體和塵埃會因為太陽的加熱而從核心噴發出來。一個關鍵的因素是如何讓核心活躍，纔有可能成為大而亮的彗星。在經過數次的回歸之後，彗核中易於揮發的物質會比第一次進入太陽係內的要少，因此也較不容易成為明亮的彗星。
近日點的探討
一個單純反光體的亮度與太陽距離的平方成反比，也就是說如果一個物體與太陽的距離增加一倍，亮度就會下降四倍。然而，彗星的光度除了反射陽光之外，還有很多的光來自於大量揮發性氣體發射出的螢光，而且這些氣體也會反射陽光。因此，彗星的光度變化大致上是與距離的立方成反比，因此當距離縮為原來的一半時，彗星的亮度會增加八倍。
這意味着彗星的最大亮度取决於他與太陽的距離。對大多數的彗星而言，它們的軌道近日點仍在地球軌道之外，而任何一顆彗星衹要能接近太陽至0.5天文單位或更接近，就有成為大彗星的機會。
接近地球的方式
哈雷彗星衛星要看起來很壯觀，他還需要靠近地球纔行。以哈雷彗星為例，在76年的周期中，當進入內太陽係時它通常都很明亮，但是在1986年接近太陽時，它與地球的距離卻可能是最遠的一次。雖然還能以肉眼直接看見，但絶對稱不上是壯觀。
能夠合於以上三個條件的彗星絶對夠資格是壯觀的彗星。有時，不符合其中一個條件的彗星反而更能令人留下深刻的印象。例如，海爾-波普彗星有一個非常巨大（直徑40公裏）與活躍的核心，雖然沒有很接近太陽，它仍然因為很容易看見而成為很著名的大彗星。同樣的，百武彗星其實衹是一顆小彗星，但卻因為非常靠近地球而被稱為大彗星。 |
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| 年大彗星 | 南天大彗星 | 大彗星的定義 | | 最亮的1680大彗星 | 1811年大彗星 | 曾經出現過的大彗星 | |
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