地理位置：美國亞利桑那州
成立背景：1953年由國傢科學基金會（nsf）出資成立
天文史上的特點：美國天文學界合組的aura（美國大學天文研究協會）與美國政府首次合作設置的天文臺。代表着美國國傢力量引進天文科學界，加速了天文學研究的進展，獲得充沛的人力與物力支援。
優異的天文儀器：4米口徑梅爾望遠鏡，先進技術的wiyn望遠鏡等各式天文儀器俱備，有“天文兵工廠”的之稱。
發展貢獻：搜索小行星、彗星，觀測月球、脈衝星和遙遠的星係。
4米口徑梅爾望遠鏡，開啓星際之門
7月酷暑的美國亞利桑那州，正符合它的州旗標志—一個萬丈光芒的太陽。基特峰國傢天文臺（以下簡稱kpno）資深工程師黃煥延先生，引領我參觀4米口徑的巨型梅爾望遠鏡（nicholas u·mayal telescope）。透過觀測室窗外眺望西方地平綫，一層厚黑的雲墻正蓄勢待發，恰與這裏的碧藍晴空形成強烈對比。黃工程師笑着說：“別擔心，今晚多半會是晴夜。”接着我們進入控製室，由望遠鏡操作員（簡稱to,telescope operator）示範如何操控這具龐然巨物。在一個觀測夜中，申請使用望遠鏡時間的觀測計劃申請人或研究助理，我半會陪着to在控製室直到觀測完畢。
就在我們透過電腦觀看昨夜4米鏡拍攝的ccd星係影像時，電腦屏幕下方突然顯示：“雷雨即將襲來，請即準備關機！”的字幕，這是由臺本部辦公室傳來的訊息。剛纔還在地平綫徘徊的黑雲，這時已經籠罩整個天空。說時遲，那時快，一道道光箭從烏雲中射出，迅捷間斷的閃光，看得我們目瞪口呆，好似黑白默劇的諧星，原來這就是印第安人所說的“大神的手指”（the fingers god）。
正當閃電最激烈頻繁之時，西文地平綫忽然泛映出橘色的夕陽餘暉。雷雨雲不一會兒就消逝無蹤，衹留下雷雨後特有的清新空氣（因為大氣中遊離氮增加的緣故）。
我和黃工程師站在圓頂外的欄桿，仰望點點繁星浮現天際。雷雨後的清涼仲夏夜，4米梅爾望遠鏡為我們開啓了星際之門，引領我們極目探索宇宙的邊界，滄海一粟的感覺油然生起。 |
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