ediacaran fauna
1947年，在澳大利亞南部的阿得雷德山脈以北的埃迪卡拉地區，發現了一些圓形的像水母樣的印痕化石。在後來對埃迪卡拉地區重新進行深入細緻的研究中，採集到幾千塊化石，有的是圓形的壓印，同現代水母相似；有的是柄狀的印痕，與現代的海鰓相似，也是一種腔腸動物；有的像細長的蠕蟲那樣的印痕，有一個像馬蹄形的頭和約40個完全相同的體節所組成，與現代的環節動物相似；還有橢圓形、盾形印痕，並且有t形的紋道，可能是節肢動物，它們同現在已知的任何一種生物都不相似。經過測定，埃迪卡拉動物群生存的年代為距今6億—7億年前。在1974年召開的國際地質科學聯合會巴黎會議上，一致肯定埃迪卡拉動物群為前寒武紀晚期，這是目前已發現的地球上最古老的後生動物化石群之一。埃迪卡拉動物群的發現和研究，大大地促進了前寒武紀古生物學的發展，也糾正了過去認為無脊椎動物在寒武紀初期纔發生的觀點；也把原來以為衹有6億年左右的後生動物歷史，大大嚮前推進了。有的學者推算，後生動物群很可能起源於9億—10億年前。
埃迪卡拉動物群包含三個門、19個屬、24種低等無脊椎動物。三個門是：腔腸動物門、環節動物門和節肢動物門。水母有7屬9種；水螅綱有3屬3種；海鰓目（珊瑚綱）有3屬3種；鉢水母2屬2種；多毛類環蟲2屬5種；節肢動物2屬2種。
腔腸動物類水母體化石主要是遊泳的，鐘狀外形，保存為印模者較多。口部及觸手的外形還不清楚。從外形及表面不同裝飾，如同心狀、放射溝狀、突出葉狀物等來分類，有許多屬可以區分出來，如ediacaria，medusinites，cyclomedusa等屬是常見的。mau'sonites比較特殊，有單一同心狀脊及盾狀外形的物體，看來是一群體水螅漂浮室的支持物。conomedusites 是一錐狀化石，有4重對稱及許多觸手，應屬於鉢水母綱的原始錐石類。腔腸動物門的3個綱在埃迪卡拉動物群內都有代表，並可能有鈣質骨針的痕跡。還有一些屬鉢水母綱及水螅綱，有可疑的幾丁質的骨骼。沒有發現鈣質珊瑚的痕跡。
環節類的蠕蟲有兩類，一是體平及多節的狄更遜蠕蟲，與現生的spinther相似，過去曾稱為狄更遜水母。另一類是更像蠕蟲的斯普裏格蠕蟲，它有馬蹄形的頭部。
parvancorina像是一個甲殼動物或三葉蟲的生長過大的幼蟲，其他則與海鞘類被囊動物可以相比，它的親緣關係還不清楚。tribrachidium 似屬棘皮動物中稀少的三輻射對稱一類，沒有現代的及早寒武世的棘皮動物所具有的鈣質板的痕跡。praecambridium個體小，它可以有幾丁質的殼，附在分類位置不明的動物分節體上。
後生動物軟體印模能在厐德砂岩裏保存下來，是由於該砂岩沉積時波浪及水流強度暫時減弱，動物軟體與細泥砂合在一起，軟體正在腐爛時或腐爛之後被蓋上另一層細砂，原來軟體的印模即被保留。如軟體較長期不腐爛，則蓋上去的細砂的下表面還可具有印痕。
埃迪卡拉動物群的組成說明它生活於海洋環境，從沉積物來看說明是淺海，大概衹有6～7米的深度，並距海岸很近。在這樣的環境下，蠕蟲狀動物可在海底砂裏鑽洞或在砂上覓食，海羽筆類可以紮根砂裏。大多數水母是從開闊海洋漂浮而來的。一些狄更遜蠕蟲體在它們被埋藏的地方顯示了收縮與擴張。還有一個種有許多大小不同生長階段的個體，這說明它們生活的地方與埋藏的地方很近。
除澳大利亞外，在西南非洲前寒武紀晚期至早寒武世的nama係中的kuibis石英岩內有rangea，pteridinium。産於英格蘭萊斯特郡的charnia與rangea非常相似，同位素年齡是8.6億年前。與charnia相似的化石還發現於西伯利亞北部奧列涅剋高地，其同位素年齡是6.75億年前。在俄羅斯中部一鑽孔中，與spriggina相似的化石也有發現。
寒武紀大量出現的動物及其分異，與前寒武紀晚期出現的埃迪卡拉動物完全不同，這是生物進化史上的一個重大問題。兩期動物群最大的一個差別是在進化的進程中産生了硬殼從而造成了許多新門類。這兩期動物群在生物進化史上的關係尚不明了，中間的間隔近1億年。寒武紀動物出現是海生無脊椎動物在生物化學及生理學方面有了重大改變並全面發展的結果。 |
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