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| 以觀測地點子午圈為準測定的天文時。由於地球從西嚮東不停地自轉，位於不同經綫上的觀測者，同一瞬間的地方時是有差異的。兩地地方時之差即為它們的經度之差。 |
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| 各地因經度不同，太陽經過各地子午綫的時間也不同，把太陽正對某地子午綫的時間定為該地中午十二點，這樣定出來的時間稱做地方時。 |
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平常，我們在鐘錶上所看到的“幾點幾分”，習慣上就稱為“時間”，但嚴格說來應當稱為“時刻”。某一地區具體時刻的規定，與該地區的地理緯度存在一定關係。例如，世界各地的人都習慣於把太陽處於正南方（即太陽上中天）的時刻定為中午12點，但此時正好背對着太陽的另一地點（在地球的另一側），其時刻必然應當是午夜12點。如果整個世界統一使用一個時刻，則衹能滿足在同一條經綫上的某幾個地點的生活習慣。所以，整個世界的時刻不可能完全統一。這種在地球上某個特定地點，根據太陽的具體位置所確定的時刻，稱為“地方時”。所以，真太陽時又叫做“地方真太陽時”（地方真時），平太陽時又叫做“地方平太陽時”（地方平時）。地方真時和地方平時都屬於地方時。
1879年，加拿大鐵路工程師伏列明提出了“區時”的概念，這個建議在1884年的一次國際會議上得到認同，由此正式建立了統一世界計量時刻的“區時係統”。“區時係統”規定，地球上每15°經度範圍作為一個時區（即太陽1個小時內走過的經度）每一度為4分鐘,從東12時區到西12時區為過一天,中間就是日界綫。 這樣，整個地球的表面就被劃分為24個時區。 各時區的“中央經綫”規定為0°（即“本初子午綫”）、東西經15°、東西經30°、東西經45°……直到180°經綫，在每條中央經綫東西兩側各7.5°範圍內的所有地點，一律使用該中央經綫的地方時作為標準時刻。“區時係統”在很大程度上解决了各地時刻的混亂現象，使得世界上衹有24種不同時刻存在， 而且由於相鄰時區間的時差恰好為1個小時，這樣各不同時區間的時刻換算變得極為簡單。因此，一百年來，世界各地仍沿用這種區時係統。
規定了區時係統，還存在一個問題：假如你由西嚮東周遊世界，每跨越一個時區，就會把你的表嚮前撥一個小時，這樣當你跨越24個時區回到原地後，你的表也剛好嚮前撥了24小時，也就是第二天的同一鐘點了；相反，當你由東嚮西周遊世界一圈後，你的表指示的就是前一天的同一鐘點。 為了避免這種“日期錯亂”現象，國際上統一規定180°經綫為“國際日期變更綫”。當你由西嚮東跨越國際日期變更綫時，必須在你的計時係統中減去一天；反之，由東嚮西跨越國際日期變更綫，就必須加上一天。 (也就是東十二區總比西十二區早一天)
註：我國橫跨東五區到東九區五個時區，為了使用方便，采用首都北京東八區的時區為全國統一時區。故稱作北京時間。 |
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- : local time, civil mean time
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