天文 > 土衛60
  2007年7月20日,卡西尼飛船在最近的探測中發現了土星的一顆新衛星。至此,土星的衛星傢族已有60名成員。
  卡西尼飛船成像分析小組介紹說,飛船上攜帶的超廣角相機捕捉到了這顆不起眼的衛星,它的周圍是土衛三十二和土衛三十三。科學家們暫時稱之為“弗蘭剋”,之後還將給出一個正式的天文學名稱。
  卡西尼今年5月30日拍攝到了土星環係統的一係列圖片,這顆新衛星在圖像中看上去衹是一個非常暗淡的小圓點。但科學家們並未放過這一“點”。他們像“星際偵探”一樣,調出了卡西尼以前拍攝到的大量土星環係統的照片,進行對比分析,最終證實這是土星的一顆新衛星。
  新衛星與周圍的其他土星衛星類似,主要由冰和岩石構成。通過圖像數據分析,科學家們計算出了這顆新衛星的運行軌道。這有助於避免卡西尼飛船在日後的飛行中與其相撞,還將有助於科學家們更好地理解土星及其衛星的相互作用。
  按照卡西尼的飛行軌跡,它將於2009年12月近距離掠過這顆新衛星,屆時兩者之間僅相距1.17萬公裏,是探測的絶佳時機。
  這已是卡西尼發現的第五顆土星衛星。1997年卡西尼升空時,人們已知的土星衛星數目衹有18顆。之後,在地球望遠鏡以及卡西尼的觀測中,不斷發現新的土星衛星。