唐廷樞少年時期，曾在香港的馬禮遜教會學堂接受過6年(1842～1848年)的殖民地教育。他學得一口好英語。他在1862年寫過一本題名為《英語集全》的書，書中第6捲，標題就叫“買辦問答”。
離開學校之後，唐廷樞在香港一傢拍賣行裏當過職位很低的助手，1851年起，他在香港英國殖民政府當了7年翻譯，後又在上海海關擔任了3年高級翻譯。1861年他離開海關，在怡和洋行(jardine matheson and co.)代理生意，兩年後，接任買辦。
經商
唐廷樞開始自己的商業活動和資本積纍，是在擔任香港殖民政府翻譯時期，1858年以前他就在香港投資了兩傢當鋪。其後在上海度出現的棉花出口貿易的高潮中，又從事棉花投機生意。他獨自經營的修華號棉花行，成為外國洋行收買中國棉花的一個代理機構，並與怡和洋行發生業務關係。自擔任怡和洋行買辦後，唐廷樞的經濟活動，又有進一步的發展。
在擔任怡和買辦的10年中(1863～1872年)，他除了為怡和經理庫款、收購絲茶、開展航運以及在上海以外的通商口岸擴大洋行業務之外，還為他的老闆投資當鋪，經營地産，運銷大米、食????，甚至涉足內地的礦産開採。
他和怡和前任買辦林欽合夥開設茶棧。為適應洋行收購茶葉的需要，他先後投資上海3傢錢莊，以周轉他的商業資金。為了買辦業務和自營商業的兩種需要，他又在洋行之中，設立了自己的事務所。
為與整個對外貿易發生聯繫，他又建立起一套類似事務所的同業公所。上海絲業、茶業等3個與對外貿易關係密切的同業公所，在1868年以前相繼建立。唐廷樞和徐潤等人則是這3個機構的董事，是主持這些行業機構的核心力量。
隨着自身經濟實力的增強，唐廷樞開始參加外國在華企業的附股活動。他在進入怡和以後的第五年，就附股於洋行經營的諫當保險行(canton i nsurance offi ce)。在華海輪船公司中，他是最大的股東之一。這個公司的第期股本1650股中，他一人購買400股，占公司股本的近1/4。他不但進入了該公司的董事部，而且擔任了公司的襄理。他的附股活動，並不限於怡和洋行的企業，也附股於1867年成立的公正輪船公司(union steam navigation co.)和1868年成立的北清輪船公司(north china steamerco.)、美國瓊記洋行(augusti ne heard andco.)的蘇晏拿打號(suwonada)輪船和兩傢小洋行——馬立司洋行(morris lewi sand co.)和美記洋行(muller h.and co)的船隊。
唐廷樞不但自己附股於外國企業，而且還為外國洋行吸收了許多買辦和商人的資本，盡他最大的努力拉攏外國洋行在中國的生意。這些活動，不僅增加了他的額外收入，而且使他能對其所代表的中國股東，施加他的老闆所希望發生的影響。對英商怡和洋行來說，“唐景星簡直成了它能獲得華商支持的保證”。美國旗昌洋行的老闆說，唐廷樞“在取得情報和兜攬中國人的生意方面……都能把我們打得一敗塗地”。