蒙恬者，其先齊人也。恬大父蒙驁，自齊事秦昭王，官至上卿。秦莊襄王元年，蒙驁為秦將，伐韓，取成臯、滎陽，作置三川郡。二年，蒙驁攻趙，取三十七城。始皇三年，蒙驁攻韓，取十三城。五年，蒙驁攻魏，取二十城，作置東郡。始皇七年，蒙驁卒。驁子曰武，武子曰恬。恬嘗書獄典文學。始皇二十三年，蒙武為秦裨將軍，與王翦攻楚，大破之，殺項燕。二十四年，蒙武攻楚，虜楚王。蒙恬弟毅。
始皇二十六年，蒙恬因傢世得為秦將，攻齊，大破之，拜為內史。秦已並天下，乃使蒙恬將三十萬衆北逐戎狄，收河南。築長城，因地形，用製險塞，起臨洮，至遼東，延袤萬餘裏。於是渡河，據陽山，逶蛇而北。暴師於外十餘年，居上郡。是時蒙恬威振匈奴。始皇甚尊寵蒙氏，信任賢之。而親近蒙毅，位至上卿，出則參乘，入則御前。恬任外事而毅常為內謀，名為忠信，故雖諸將相莫敢與之爭焉。
趙高者，諸趙疏遠屬也。趙高昆弟數人，皆生隱宮，其母被刑僇，世世卑賤。秦王聞高彊力，通於獄法，舉以為中車府令。高既私事公子鬍亥，喻之决獄。高有大罪，秦王令蒙毅法治之。毅不敢阿法，當高罪死，除其宦籍。帝以高之敦於事也，赦之，復其官爵。
始皇欲遊天下，道九原，直抵甘泉，乃使蒙恬通道，自九原抵甘泉，塹山堙𠔌，千八百裏。道未就。
始皇三十七年鼕，行出遊會稽，並海上，北走琅邪。道病，使蒙毅還禱山川，未反。
始皇至沙丘崩，秘之，群臣莫知。是時丞相李斯、公子鬍亥、中車府令趙高常從。高雅得幸於鬍亥，欲立之，又怨蒙毅法治之而不為己也。因有賊心，乃與丞相李斯、公子鬍亥陰謀，立鬍亥為太子。太子已立，遣使者以罪賜公子扶蘇、蒙恬死。扶蘇已死，蒙恬疑而復請之。使者以蒙恬屬吏，更置。鬍亥以李斯捨人為護軍。使者還報，鬍亥已聞扶蘇死，即欲釋蒙恬。趙高恐蒙氏復貴而用事，怨之。
毅還至，趙高因為鬍亥忠計，欲以滅蒙氏，乃言曰：「臣聞先帝欲舉賢立太子久矣，而毅諫曰『不可』。若知賢而俞弗立，則是不忠而惑主也。以臣愚意，不若誅之。」鬍亥聽而係蒙毅於代。前已囚蒙恬於陽周。喪至鹹陽，已葬，太子立為二世皇帝，而趙高親近，日夜毀惡蒙氏，求其罪過，舉劾之。
子嬰進諫曰：「臣聞故趙王遷殺其良臣李牧而用顔聚，燕王喜陰用荊軻之謀而倍秦之約，齊王建殺其故世忠臣而用後勝之議。此三君者，皆各以變古者失其國而殃及其身。今蒙氏，秦之大臣謀士也，而主欲一旦棄去之，臣竊以為不可。臣聞輕慮者不可以治國，獨智者不可以存君。誅殺忠臣而立無節行之人，是內使群臣不相信而外使鬬士之意離也，臣竊以為不可。」
鬍亥不聽。而遣御史麯宮乘傳之代，令蒙毅曰：「先主欲立太子而卿難之。今丞相以卿為不忠，罪及其宗。朕不忍，乃賜卿死，亦甚幸矣。卿其圖之！」毅對曰：「以臣不能得先主之意，則臣少宦，順幸沒世。可謂知意矣。以臣不知太子之能，則太子獨從，周旋天下，去諸公子絶遠，臣無所疑矣。夫先主之舉用太子，數年之積也，臣乃何言之敢諫，何慮之敢謀！非敢飾辭以避死也，為羞纍先主之名，願大夫為慮焉，使臣得死情實。且夫順成全者，道之所貴也；刑殺者，道之所卒也。昔者秦穆公殺三良而死，罪百裏奚而非其罪也，故立號曰『繆』。昭襄王殺武安君白起。楚平王殺伍奢。吳王夫差殺伍子胥。此四君者，皆為大失，而天下非之，以其君為不明，以是籍於諸侯。故曰『用道治者不殺無罪，而罰不加於無辜』。唯大夫留心！」使者知鬍亥之意，不聽蒙毅之言，遂殺之。
二世又遣使者之陽周，令蒙恬曰：「君之過多矣，而卿弟毅有大罪，法及內史。」恬曰：「自吾先人，及至子孫，積功信於秦三世矣。今臣將兵三十餘萬，身雖囚係，其勢足以倍畔，然自知必死而守義者，不敢辱先人之教，以不忘先主也。昔周成王初立，未離襁緥周公旦負王以朝，卒定天下。及成王有病甚殆，公旦自揃其爪以瀋於河，曰：『王未有識，是旦執事。有罪殃，旦受其不祥。』乃書而藏之記府，可謂信矣。及王能治國，有賊臣言：『周公旦欲為亂久矣，王若不備，必有大事。』王乃大怒，周公旦走而奔於楚。成王觀於記府，得周公旦瀋書，乃流涕曰：『孰謂周公旦欲為亂乎！』殺言之者而反周公旦。故周書曰『必參而伍之』。今恬之宗，世無二心，而事卒如此，是必孽臣逆亂，內陵之道也。夫成王失而復振則卒昌；桀殺關竜逢，紂殺王子比幹而不悔，身死則國亡。臣故曰過可振而諫可覺也。察於參伍，上聖之法也。凡臣之言，非以求免於咎也，將以諫而死，願陛下為萬民思從道也。」使者曰：「臣受詔行法於將軍，不敢以將軍言聞於上也。」蒙恬喟然太息曰：「我何罪於天，無過而死乎？」良久，徐曰：「恬罪固當死矣。起臨洮屬之遼東，城塹萬餘裏，此其中不能無絶地脈哉？此乃恬之罪也。」乃吞藥自殺。
太史公曰：吾適北邊，自直道歸，行觀蒙恬所為秦築長城亭障，塹山堙𠔌，通直道，固輕百姓力矣。夫秦之初滅諸侯，天下之心未定，痍傷者未瘳，而恬為名將，不以此時彊諫，振百姓之急，養老存孤，務修衆庶之和，而阿意興功，此其兄弟遇誅，不亦宜乎！何乃罪地脈哉？
現代文翻譯：
蒙恬，他的祖先是齊國人。蒙恬的祖父蒙驁，從齊國來到秦國侍奉秦昭王，官做到上卿。秦莊襄王元年，蒙驁擔任秦國的將領，攻打韓國，占領了成臯、滎陽，設置了三川郡。莊襄王二年，蒙驁攻打趙國，奪取了三十七座城池。秦始皇三年，蒙驁攻打韓國，奪取了十三座城池。始皇五年，蒙驁攻打魏國，奪取了二十座城池，設置了東郡。始皇七年，蒙驁去世。蒙驁的兒子叫蒙武，蒙武的兒子叫蒙恬。蒙恬曾做過獄訟記錄工作，並負責掌管有關文件和獄訟檔案。秦始皇二十三年（前224），蒙武擔任秦國的列將，和王翦一同攻打楚國，大敗楚軍，殺死了項燕。始皇二十四年，蒙武又攻打楚國，俘虜了楚王。蒙恬的弟弟叫蒙毅。
秦始皇二十六年（前221），蒙恬由於出身將門做了秦國的將軍，率兵攻打齊國，大敗齊軍。授給他內史的官職。秦國兼併天下後，就派蒙恬帶領三十萬人的龐大軍隊，嚮北驅逐戎狄，收復黃河以南的土地。修築長城，利用地理形勢，設置要塞，西起臨洮，東到遼東，逶迤綿延一萬餘裏。於是渡過黃河，占據陽山，麯麯折折嚮北延伸。烈日寒霜，風風雨雨，在外十餘年，駐守上郡。這時，蒙恬的聲威震攝匈奴。秦始皇特別尊重推崇蒙氏，信任並賞識他們的才能。因而親近蒙毅，官至上卿。外出就陪着始皇同坐一輛車子，回到朝廷就侍奉在國君跟前。蒙恬在外擔當着軍事重任而蒙毅經常在朝廷出謀劃策，被譽為忠信大臣。因此，即使是其他的將相們也沒有敢和他們爭寵的。
趙高，是趙國王族中被疏遠的親屬。趙高兄弟幾人，都是生下來就被閹割而成為宦者的，他的母親也以犯法而被處以刑罰，所以世世代代地位卑賤。秦王聽說趙高辦事能力很強，精通刑獄法令，就提拔他擔任了中車府令。趙高就私下侍奉公子鬍亥，教導鬍亥决斷訟案。趙高犯下了重罪，秦王讓蒙毅依照法令懲處他。蒙毅不敢枉麯法令，依法應當判處死刑，剝奪他的官籍。始皇因為趙高辦事勤勉盡力，赦免了他。恢復了他原來的官職。
始皇打算巡遊天下，路經九原郡，直達甘泉宮。就派蒙恬為他開路，從九原到甘泉，打通山脈，填塞深𠔌，全長一千八百裏。然而，這條通道沒能完成。
始皇三十七年（前210）鼕天，御驾外出巡遊會稽，依傍着大海，嚮北直奔琅邪。半途得了重病，派蒙毅轉回禱告山川神靈。沒等蒙毅返回，始皇走到沙丘就逝世了。始皇逝世的消息被封鎖了，文武百官都不知道。這時丞相李斯、公子鬍亥、中車府令趙高，經常侍奉在秦始皇左右。趙高平常就得到鬍亥的寵幸，打算立鬍亥繼承王位，又怨恨蒙毅依法懲處他而沒有襢護他，於是就産生了殺害之心。就和丞相李斯、公子鬍亥暗中策劃，擁立鬍亥為太子。太子擁立之後，派遣使者，捏造罪名，擬定公子扶蘇和蒙恬死罪。扶蘇自殺後，蒙恬産生懷疑，又請求申訴。使者就把蒙恬交給主管官吏處理，另外派人接替他的職務。鬍亥用李斯的傢臣擔任護軍。使者回來報告時，鬍亥已經聽到扶蘇的死訊，當下就打算釋放蒙恬。趙高唯恐蒙氏再次顯貴當權執政，怨恨他們。
蒙毅祈禱山川神靈後返回來，趙高趁機表示替鬍亥盡忠獻策，想要鏟除蒙氏兄弟，就對鬍亥說：“我聽說先帝很久以前就選賢用能，册立您為太子，而蒙毅勸阻說：‘不可以。’如果他知道您賢明有才能而長久拖延不讓册立，那麽，就是既不忠實而又盅惑先帝了。以我愚昧的淺見，不如殺死他。”鬍亥聽從了趙高的話，就在代郡把蒙毅囚禁起來。在此以前，已經把蒙恬囚禁在陽周。等到秦始皇的靈車回到鹹陽，安葬以後，太子就登極即位做了二世皇帝，趙高最得寵信，日日夜夜毀謗蒙氏，搜羅他們罪過，檢舉彈劾他們。
子嬰進言規勸說：“我聽說過去趙王遷殺死他的賢明臣子李牧而起用顔聚，燕王喜暗地裏采用荊軻的計謀而背棄秦國的盟約，齊王建殺死他前代的忠臣而改用後勝的計策。這三位國君，都是各自因為改變舊規喪失了他們的國傢而大禍殃及他們自身。如今蒙氏兄弟是秦國的大臣和謀士，而國君打算一下子就拋棄他們，我私下認為是不可以的，我聽說草率考慮問題的人不可以治理國傢，獨斷專行、自以為是的人不可以用來保全國君。誅殺忠良臣子而起用沒有品行節操的人，那是對內使大臣們不能相互信任而對外使戰士們渙散鬥志啊，我私下認為是不可以的。”
鬍亥聽不進子嬰的規勸。卻派遣御史麯宮乘坐驛車前往代郡，命令蒙毅說：“先主要册立太子而你卻加以阻撓，如今丞相認為你不忠誠，罪過牽連到你們傢族，我不忍心，就賜予你自殺吧，也算是很幸運了。你反復地考慮吧！”蒙毅回答說：“要是認為我不能博得先主的心意，那麽，我年輕時作官為宦，就能順意得寵，直到先主仙逝，可以說是能順應先主的心意了吧。要是認為我不瞭解太子的才能，那麽唯有太子能陪侍先主，周遊天下，和其他的公子比起來，相差太遠了，我還有什麽懷疑的。先主舉用太子，是多年的深思積慮，我還有什麽話敢進諫、還有什麽計策敢謀劃呢！不是我藉口來逃避死罪，衹怕牽連羞辱了先主的名譽，希望大夫為此認真考慮，讓我死於應有的罪名。況且順理成全，是道義所崇尚的；嚴刑殺戮，是道義所不容的。從前秦穆公殺死車氏三良為他殉葬，判處百裏奚以不應得的罪名，因此，他死後給予評定為‘繆’的稱號。昭襄王殺死武安君白起，楚平王殺死伍奢。吳王夫差殺了伍子胥。這四位國君，都犯了重大的過失，而遭到普天下人對他們的非議，認為他們的國君不賢明。因此，在各諸侯國中名聲狼藉。所以說：‘用道義治理國傢的人，不殺害沒罪的臣民，而刑罰不施於無辜的人身上。’希望大夫認真地考慮！”使者知道鬍亥的意圖，聽不進蒙毅的申訴，就把他殺了。
二世皇帝又派遣使者前往陽周，命令蒙恬說：“您的罪過太多了，而您的弟弟蒙毅犯有重罪，依法要牽連到您。”蒙恬說：“從我的祖先到後代子孫，為秦國纍積大功，建立威信，已經三代了。如今我帶兵三十多萬，即使是我被囚禁，但是，我的勢力足夠叛亂。然而，我知道必死無疑卻堅守節義，是不敢辱沒祖宗的教誨，不敢忘掉先主的恩寵。從前周成王剛剛即位，還不能完全脫離小兒的背帶和布兜，周公姬旦背負着成王接受群臣的朝見，終於平定了天下。到成王病情嚴重得很危險的時候，公旦剪下自己的指甲沉入黃河，祈禱說：‘國君年幼無知，這都是我當權執政，若有罪過禍患，應該由我承受懲罰。’就把這些禱祠書寫下來，收藏在檔案館裏，這可以說是非常誠信了。到了成王能親自治理國傢時，有姦臣造謠說：‘周公旦想要作亂已經很久了，大王若不戒備，一定要發生大的變故。’成王聽了，就大發雷霆，周公旦逃奔到楚國。成王到檔案館審閱檔案，發現周公旦的禱告書，就流着眼淚說：‘誰說周公旦想要作亂呢！’殺了造謠生事的那個大臣，請周公旦回歸。所以《周書》上說：‘一定要參差交互地多方詢問，反復審察。’如今我蒙氏宗族，世世代代沒有二心，而事情最終落到這樣的結局，這一定是謀亂之臣叛逆作亂、欺君罔上的緣故。周成王犯有過失而能改過振作，終於使周朝興旺昌盛；夏桀殺死關竜逢，商紂殺死王子比幹而不後悔，最終落個身死國亡。所以我說犯有過失可以改正振作，聽人規勸可以察覺警醒，參互交錯地審察，是聖明國君治國的原則。大凡我說的這些話，不是用以逃避罪責，而是要用忠心規勸而死，希望陛下替黎民百姓深思熟慮地找到應遵循的正確道路。 ”使者說：“我接受詔令對將軍施以刑法，不敢把將軍的話轉報皇上聽。”蒙恬沉重地嘆息說：“我對上天犯了什麽罪，竟然沒有過錯就處死呢？”很久，纔慢慢地說：“我的罪過本來該當死罪啊。起自臨洮接連到遼東，築長城、挖壕溝一萬餘裏，這中間能沒有截斷大地脈絡的地方嗎？這就是我的罪過了。”於是吞下毒藥自殺了。
太史公說：我到北方邊境，從直道返回，沿途實地觀察了蒙恬替國修築的長城和邊塞堡壘，挖掘山脈，填塞深𠔌，貫通直道，本來就是不重視百姓的人力物力。秦國剛剛滅掉其他諸候的時候，天下人心尚未安定，創傷纍纍尚未痊愈，而蒙恬身為名將，不在這時候盡力諫諍，賑救百姓的急難，恤養老人，撫育孤兒，致力從事於百姓安定生活的工作，反而迎合始皇心意，大規模地修築長城，他們兄弟遭到殺身之禍，不也是順理成章的事嗎？哪裏是什麽挖斷地脈的罪過呢？ |
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