1908年4月5日,卡拉揚生於莫紮特的故鄉奧地利小城鎮薩爾茨堡.
1928年12月17日,在溫德拉指揮班學生音樂會上,他首次指揮維也納音樂學院樂隊演奏了羅西尼的《威廉·退爾》序麯.
1929年1月22日,他首次以指揮傢的身份公開指揮演出柴科夫斯基的《第五交響麯》、理查·施特勞斯 交響詩《唐·吉訶德》.4月19日,又在薩爾茨堡節日劇院指揮演出理查 施特勞斯 歌劇《莎樂美》.
1933年,卡拉揚首次參與薩爾茨堡音樂節的活動,指揮演出古諾的歌劇《浮士德》.翌年,他在薩爾茨堡首次指揮維也納愛樂樂團.
1935年,他被委任為德國最年輕的"音樂指揮使者"到布魯塞爾、斯德歌爾摩、阿姆斯特丹等城市客席指揮演出.1937年,他應瓦爾特之邀,在維也納首次指揮維也納國傢歌劇院演出《特裏斯坦與伊索爾德》(瓦格納麯).
1938年9月30日,卡拉揚在柏林國傢歌劇院首次登臺,指揮演出《費德利奧》,接着於10月21日指揮演出《特裏斯坦與伊索爾德》.
1939年,被任命為柏林國傢歌劇院音樂總監,翌年指揮演出《埃列剋特拉》,受到作者理查·施特勞斯的高度贊賞.同年他與DG公司簽訂錄製首張唱片合約.
1947年,卡拉揚成為維也納愛樂協會負責人,策劃維也納愛樂協會樂團和維也納交響樂團的演出事務.
1948年起,卡拉揚恢復在薩爾茨堡音樂節的活動,並嚮國際樂壇進軍,與世界各地著名樂團建立關係,走遍歐洲,四處演出,名噪一時,顯赫四方.
1949年,他兼任米蘭斯卡拉歌劇院常任指揮.
1950年,兼任倫敦愛樂樂團常任指揮.
1951年,他登上了拜羅伊特音樂節的舞臺.
1955年,卡拉揚成為柏林愛樂樂團的終身首席指揮.
1956年,卡拉揚又接替指揮大師伯姆,就任維也納國傢歌劇院音樂總監.
1957-1970年,他獨攬薩爾茨堡音樂節音樂總監的職務.這樣,卡拉揚就在短期內順利地奪取了世界4大王牌歌劇院(米蘭、維也納、紐約、倫敦)的霸權地位,成為歐洲樂壇上的"帝王",被稱為"歐洲的音樂總監".
他在1967年個人創辦了薩爾茨堡復活節音樂節.在3月19日開幕儀式上,由他指揮演出瓦格納的歌劇《女武神》.鑒於卡拉揚在家乡貢獻良多,功績赫赫.
1968年,薩爾茨堡省授予他名譽指環,受委為薩爾茨堡大學榮譽參議員.
1973年在薩爾茨堡,卡拉揚個人又創辦了另一音樂活動,叫聖靈降臨節音樂會.
1977年,卡拉揚終於與維也納國傢歌劇院和解,重新出任該院音樂總監,並在維也納音樂周期間,實現了他13年前的構想-4大王牌歌劇院共同演出歌劇.
1979 年10月,卡拉揚率領柏林愛樂團首次訪問中國,麯目有莫紮特的《第三十九交響麯》、勃拉姆斯的《每一交響麯》和德沃夏剋的《第八交響麯》等.他們"美不可言"的,震撼了北京樂壇.1980年12月7日,柏林愛樂樂團舉行紀念音樂會,以示慶祝卡拉揚出任該團首席指揮職位25周年.
1982年,是卡揚最忙碌的一年.5月,籌備一係列柏林愛樂樂團成立100周年紀念音樂會;7月,在薩爾茨堡音樂節期間,首次錄製普契尼的歌劇《圖蘭多》;10月,率領柏林愛樂樂團;12月,為慶祝柏林愛樂樂團參與薩爾堡音樂活動25周年紀念舉行演出.
1983年,他在摩納哥蒙地卡羅投資創辦電聲公司;同年,倫敦皇傢愛樂協會授予卡拉揚金質奬章.他是70年來第一位獲得此榮譽者,過去接受此奬章者衹有托斯卡尼尼、比徹姆和瓦爾特.
1988 年,卡拉揚率領柏林愛樂樂團赴日本演出.1986年,已是78歲高齡的卡拉揚,仍然興趣勃勃地精心策劃第二十屆復活節音樂節的演出活動.他帶病指揮演出莫紮特的《加冕彌撒麯》、布魯剋納的《贊美歌》,有點老態竜鐘,力不從心.但是他所指揮的《第九交響麯》(布魯剋納麯),則表現出他那驚人的音樂魅力,大受贊賞.
1988年80歲的卡拉揚,老當益壯,精力過人,仍然活躍於世界樂壇,而且還在寫一本有關音樂表演的書,他不善於口授,衹好自己親手每天寫12行.這也是他日常活動的一部分.
1989年7月16日,卡拉揚病逝,終年81歲.
卡拉揚的部分經典錄音
年份 作麯傢 作品 唱片編號 備註
1947 貝多芬 第九交響麯
1951 瓦格納 紐倫堡的名歌手
1959 理查·施特勞斯 《英雄生涯》
1962 貝多芬 交響麯全集
1967-1970 瓦格納《尼貝竜根的指環》
1973 威爾第 奧賽羅
1984 維瓦爾第 四季 EMI 7 47043 2
1987 施特勞斯傢族 維也納新年音樂會 DG 419 616-2
1988 布魯剋納 第八交響麯 DG 427 611-2( 囊括留聲機百大、日本三百、企鵝三星帶花的三冠王)
1989 布魯剋納 第七交響麯 DG 439 037-2 最後一個經典錄音
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