南露脊鯨 eubalaena australis
鯨目 cetacea
須鯨亞目 mysticeti
露脊鯨科 balaenidae
生長於南部海岸的露脊鯨和它北海岸的親戚以及北太平洋和北大西洋的露脊鯨都是世界上最龐大的鯨類之一。
這種巨大的哺乳動物身長最長可達15到17米，完全成年的鯨魚體重可達65噸。有些體形較大的南露脊鯨壽命可達80年以上。南露脊鯨不像其他的須鯨，露脊鯨沒有喉槽和背鰭，下顎呈高度彎麯的弓形，黑色的鯨須懸垂下來可達2.5米。其頭部有一些灰白色的瘤狀隆起。這種鯨魚的視覺比較發達，能夠在水下和水面上看到清晰的圖像。成年南露脊鯨的嘴全張開時上下可達2米高！雖然它們體形巨大，但是它們卻是以浮遊生物、磷蝦、橈腳類的動物為食。每次進食，露脊鯨都要吞如大量的海水通過位於其上顎260根鯨須，就像窗簾一樣來過濾它所需要的食物。
南半球的露脊鯨跟北半球的露脊鯨非常相似，因此有南露脊鯨和北露脊鯨之稱。南露脊鯨出現在南半球的所有海域，秋季時遷徙到北方可以避寒的海岸和海灣，最北可到達赤道海域。在北方，它們不僅能躲避南方海域的寒冷，而且還能交配産仔。雄性露脊鯨的性器官有2.5米長，在鯨類世界裏相對於它龐大的體積來說這已經是最長之一了。公鯨的睾丸在動物界是最重也是最長的，大約有1噸重。一個單身公鯨射出數量巨大的精子足以衝刷幹淨其他公鯨留下的精液殘餘物。鯨魚的妊娠期長達11-12個月之久，而且每次衹産一頭鯨仔。新出生的幼鯨雖然身軀龐大，體長可達5到6米，但仍然非常依賴母親，至少需要哺乳6個月。當春天到來時，幼鯨已經幾個月大了，鯨群就會慢慢地嚮南遷徙，到達位於南緯55’的次南極地區會聚地，在這裏，它們將度過夏天。
南露脊鯨顔色發黑，噴出的水柱成v字形。它們的身體顔色多為黑色，儘管有些鯨魚身體上會有白色的斑點，而幼鯨的顔色可能完全是白色。這類鯨體形龐大，強壯有力，聲音洪亮。有時人們會看到它們成群或結隊地進行空中表演。鯨魚最引人註目的習性是鯨躍。鯨魚有時會幾乎將整個身軀躍出水面，姿態雄偉而優美，然後伴隨着巨大的濺落聲沒入水面。鯨躍的原因尚不清楚，它可能是鯨魚溝通、求偶的一種方式，也可能是好戰挑釁的一種表示；另一種可能是，這種動作會幫助鯨魚蛻皮，或者擺脫掉身上的鯨虱。或者，衹不過是鯨魚表達歡樂的一種方式。尾擊指的是鯨魚將尾巴竪起然後重重地擊打水面，這可能是表示警告或惱怒的某種信號。帶着幼鯨的母鯨經常會有尾擊動作。在遊弋時，鯨魚將尾巴竪起，保持垂直姿勢很長時間。這可能是一種控製溫度的手段，也可能是鯨魚在進食表層水面生物時的一種身體姿勢，還可能僅僅是為了吸引註意、出風頭的行為。有些鯨魚，包括南露脊鯨，時常會把頭露出水面，好像在觀察水面的動靜——事實也正是如此。這種動作被稱作偵查跳。鯨魚所發出的低沉、悠揚的鳴叫被稱作鯨鳴，在2公裏以外都可以聽到，而且在遠處聽起來像是長長的呻吟。
現今世界上南露脊鯨的數量衹有10000條了。19世紀以來為了獲取鯨須和鯨油大量的鯨魚被捕殺。現在國際鯨魚協會采取措施來這種正在瀕臨滅絶的物種，要嚴格保護南露脊鯨的數量。而北露脊鯨的數量則不幸地走在絶種的邊緣。
南露脊鯨(southern right whale)之所以叫這個名字，是因為它們是“適宜”(right)被捕殺的鯨魚。這種鯨的遊速慢且靠近海岸，被殺死後屍體還會浮在水面上，因此捕鯨者們認為它們是最易於捕殺的鯨魚。南露脊鯨被歸類為處境危險、需要保護的動物。作為保護的成果，它們的數量在回升，但回升的水平還不足以保證使這一物種脫離瀕危處境。而北露脊鯨的數量則不幸地走在絶種的邊緣。 |