南方古猿類群是1925年首度被確認的，主要指包含現代人類祖先在內的非洲類人猿類群。至於哪些物種應該納入此類群，以及各種物種的生活方式和長相如何，始終都有爭議。現在已知的比較有名的種類有阿法南猿、粗壯型南猿，巧南猿等。
阿法南猿
阿法南猿是最為人熟知的南方古猿屬物種。這個種類的古猿體形很小，身高衹有1米，四肢比例很象現代人。根據其臀部和四肢的構造細部推測，阿法南猿可以直立行走。在東非衣索匹亞的哈達地區曾經發現了一具阿法南猿的骨骼化石，其完整度約達40%。原以為是雌性而被稱為“露西”，可是後來纔知道是雄性。
粗壯型南猿
南方古猿中的粗壯南猿、鮑氏南猿和破碎南猿有一些共同的特徵。它們都有粗壯的頜骨和碩大的臼齒，臼齒上還有增厚的琺琅質。它們的面部都比較大而且嚮前突出，有濃重的眉脊，呈現出猿的面容。在這人科中，到很晚也並不少見。其中鮑氏南猿的身高和體重顯著地超過巧南猿。所以有些專傢認為這些物種應該共同組成副人猿屬，也就是“粗壯型南猿類群”。不過也有專傢認為這些物種並沒有共同的祖先。
巧南猿
巧南猿曾經被認為是人屬的最原始物種，由於同時出土的還有許多石器，顯示此物種已經能夠熟練製造並使用切割工具，因此被稱為巧人。但是後來發現的化石證明，巧人有長臂和短腿，比例和類人猿相似，而不太像現代的人，所以很可能是南方古猿屬的物種，於是改名為巧南猿。 |
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