十一面觀音，Ekādaśa mukhānām Avalokiteśvara，六觀音之一，主救濟阿修羅道，給衆生以除病、滅罪、增福之現世利益。總之為除惡導善，引衆生入佛道之菩薩。
有關十一面觀音的經典主要有二種四部，即北周保定四年（564）天竺僧耶捨崛多譯《十一面觀音神咒經》，唐永徽四年（653）阿地瞿多譯《陀羅尼集經》捲四之經，唐顯慶元年（656）玄奘譯《十一面神咒心經》。此三種經其實都是出自《金剛大道場經》的同本異譯，唐慧沼還對玄奘譯本作過《義疏》。唐不空譯有三捲本《十一面觀自在菩薩心密言念誦儀軌》。北周譯經後並未滸，初唐高宗、武周時僅三年間即出兩經，而十一面觀音畫像亦出現，如敦煌石窟就從初期直到西夏，都有此經變壁畫流行。
關於觀音十一個頭面之象徵意義，一說以為以左右十面表示因位十地，最上一面表十一地佛果，以便使一切衆生轉明為十一品，得十一地佛果。藏傳佛教則有一說，羅剎鬼有十個腦袋，非常狂妄自大，觀音變成十一個頭，將其降服(《造像量度經》)。
經中說持誦此《神咒經》，現世可得十種果報，或如《念誦儀軌經》說可得十種勝利。即離諸病、如來攝受等。經中還說可得臨終見佛、不墮地獄。不非命終，得生極樂世界四種功德。這些功德利益，使十一面觀音信仰迅速傳播。現陝西西安花塔寺(原寶慶寺)、天津薊縣獨樂寺、河南洛陽竜門、山西太原天竜山、四川資中、新疆吐魯番、甘肅敦煌石窟均有其像。
十一面觀音的塑造形像，諸經描述極為接近。耶捨崛多、阿地瞿多、玄奘所譯皆出一本，自然大同小異。其中皆說須用白旃檀作像，當前三面作菩薩容，左三面為忿怒相、右三面白牙外露，後一面作大笑狀，頂上一面作佛面。慧沼釋疏為：前三面慈相，見善衆生現慈心，大慈與樂；左三面嗔面，見惡衆生而生悲心，大悲救苦；右三面白牙外露，見淨業者發稀有贊，勸進佛道；後一面露大笑面，見善惡雜穢衆生而生怪笑，令改惡嚮道；頂上佛面，對習行大乘機者而說諸法，使究竟至佛道。
諸經中還對造像儀軌、持物等作出具體規定。圖樣可見於《胎藏界曼荼羅》中。而藏傳佛教中十一面觀音多為八手，背後環列呈放射狀。觀音之頭較大，層層堆疊形同寶塔，也是漢藏造像的區別之處。敦煌壁畫中十一面排列多種多樣，細節不盡合經軌，初、盛唐畫中多具菩薩面，中晚唐及五代像多有忿怒利牙面，而最後一笑面則難以表現。觀音所執法器與手印中，澡瓶、柳枝和施無畏、與願印皆有，中晚唐以至五代時，不僅持有日精摩尼、月精摩尼，還有錫杖、寶珠、三叉戟、寶鉢、數珠、罥索、蓮花、骷髏杖，以及施財寶、施甘露、合掌等手印。這些畫面細節並不合乎十一面像經軌，而是從別的觀音經軌轉來，其中體現出的規律性值得玩味。
此經變畫中的眷屬像亦很豐富。初唐僅有數菩薩，中唐有了日光與月光菩薩，晚唐出現天王、忿怒尊、竜王、婆藪仙、功德天、毗那野迦與金剛面天。五代時眷屬更多，多種菩薩如常精進、不休息、延壽命等。《普門品》中化現居士身、宰官、四衆身等移入此經變中。晚唐時眷屬像頗似千手經變，其中亦反映出不同觀音經變期間的同化現象。曼荼羅壇場在阿地瞿多譯本中有復雜詳細的描述，內外兩院，數十身造像，僅有部分見於經變眷屬之中，全部曼荼羅畫未有表現。 |