北美經濟圈主要是在美國的推動下發展起來的。已經建立的北美自由貿易區是目前世界上最大的自由貿易區。1990年6月，在剛剛和加拿大、墨西哥達成發動北美自由貿易談判的協議後，美國前總統布什就提出了旨在西半球，即包括中南美洲各國及加勒比各國，全美洲建立自由貿易區的"美洲倡議"（eai）。二戰以後，西歐和日本經濟迅速發展，美國在資本主義世界的霸主地位日益削弱，美國提出"美洲倡議"，目的在於利用拉美的人力資源、自然資源和市場，以西半球以依托，共同對付西歐、日本的經濟挑戰，鞏固日益衰落的霸權。剋林頓當選為總統後，繼續推行"美洲倡議"，1994年12月，緊接着亞太經合組織茂物會議，剋林頓總統召集了有34個國傢參加的規模空前的美洲國傢首腦會議，以推進美洲自由貿易區的創建。與會國一致同意建立一個包括貨物與服務貿易和投資自由化以及知識産權保護等領域的美洲自由貿易區，並規定了從1995年1月開始到2005年，全部結束建立自由貿易區談判的時間表。
按目前歐洲經濟區、美洲自由貿易區和亞太經合組織的經濟合作時間表，到2010年，歐洲將實現包括中東歐、北非中東、甚至中西亞的以歐洲聯盟為中心的"大歐洲經濟區"；在2005年以前，美洲將實現包括35個國傢在內的西半球自由貿易區，在2020年前，亞太將實現包括拉美太平洋國傢，甚至南亞和俄羅斯在內的環太平洋自由貿易區。世界經濟將出現以歐洲經濟區、美洲自由貿易區和亞太經合組織為中心的"三分天下"的格局。 |
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