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北極燕鷗這種輕盈的海鳥看上去輕得好像會被一陣狂風吹走似的，然而它們卻能進行令人難以置信的長距離飛行。
當北半球是夏季的時候，北極燕鷗在北極圈內繁衍後代。它們低低地掠過海浪，從海中捕捉小魚和甲殼綱這類有硬殼的動物為食。
當鼕季來臨時，沿岸的水結了冰，燕鷗便出發開始長途遷徙。它們嚮南飛行，越過赤道，繞地球半周，來到冰天雪地的南極洲，在這兒享受南半球的夏季。直到南半球的鼕季來臨，它們纔再次北飛，回到北極。
這是一次長達38625千米的旅行。但是，這樣在兩地間來回，燕鷗可以享受兩個，或者說是一個漫長的歷時約8個月的夏季。
在南極，給人印象最深的動物自然是企鵝。而在北極，令人肅然起敬的卻並非北極熊，而是北極燕鷗。企鵝雖然待人親切，憨態可掬，但看上去卻有點傻氣；而北極燕鷗雖然小巧玲瓏，但卻矯健有力，往往能給人以激情。
燕鷗也是一種體態優美的鳥類，其長喙和雙腳都是鮮紅的顔色，就像是用紅玉雕刻出來的。頭頂是黑色的，像是戴着一頂呢絨的帽子。身體上面的羽毛是灰白色的，若從上面看下去，和大海的顔色融為一體。而身體下面的羽毛都是黑色的，海裏的魚若從下面望上去，很難發現它們的蹤跡。再加上尖尖的翅膀，長長的尾翼，集中體現了大自然的巧妙雕琢和完美構思。 |
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北極燕鷗（學名sterna paradisaea）是燕鷗科的一種海鳥。這種鳥分佈於北極及附近地區，繁殖區為北極及歐洲、亞洲和北美洲這些近北極的地方。這種鳥是候鳥，每年經歷兩個夏季，它們每年從其北部的繁殖區南遷至南極洲的海洋，再北遷回繁殖區（約24,000英裏），這是已知的動物中遷徙路綫最長的。
北極燕鷗衹會照料和保護小部分的幼鳥。成體會長期養它們的幼鳥，並幫助它們飛往南方過鼕。
北極燕鷗壽命很長，大部分可活上20年。它們主要吃魚和水生的無脊椎動物。此物種數量很多，約為一百萬個個體。 |
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| 北極燕鷗是體型中等的鳥類。它們一般長33╟39公分，翼展76╟85公分。其羽毛主要呈灰和白色，喙和兩腳呈紅色，前額呈白色，頭頂和頸背呈黑色，腮幫子呈白色。其灰色翅膀為305毫米，肩羽帶棕色。上面的冀背呈灰色，帶白色羽緣，頸部呈純白色，其帶灰色羽瓣的叉狀尾部亦然。其後面的耳覆羽呈黑色。 |
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北極燕鷗可以說是鳥中之王。它們在北極繁殖，但卻要到南極去越鼕，每年在兩極之間往返一次，行程數萬千米。人類雖然是萬物之靈，已經造出了非常現代化的飛機，但要在兩極之間往返一次，也决非易事，因此燕鷗那種不怕艱險追求光明的精神和勇氣特別值得學習。因為，它們總是在兩極的夏天中度日，而兩極的夏天太陽總是不落的，所以它們是地球上惟一一種永遠生活在光明中的生物。不僅如此，它們還有非常頑強的生命力。1970年，有人捉到了一隻腿上套環的燕鷗，結果發現，那個環是1936年套上去的。也就是說，這衹北極燕鷗至少已經活了34年。由此算來，它在一生當中至少要飛行150多萬千米。人們對北極燕鷗進行跟蹤研究發現，它們可以活33年以上，20年的壽命很可能是相當普遍的。
在所有的徒徒動物中，北極燕鷗長途跋涉的本領是罕見的。夏季，它們在加拿大的北極圈至美國馬薩諸塞州地區活動，到了鼕季，它們將飛到另外一個極地——南極去越鼕。燕鷗的尾巴呈叉形，它的翅膀又窄又長。這對翅膀，在空中飛翔時具有比其它飛鳥大得多的浮力。
每年3月，在南極做客數月之久的北極燕鷗聚成小群，準備北上，進行不可思議的、超長距離的旅行，途中要飛行1.8萬公裏左右，返回它們在北極的繁育場所。遠征之前，它們要徹底脫去舊羽，換上嶄新的羽毛。
它們將從南極半島出發，飛往南部非洲，越過高山，再調頭嚮北穿過整個熱帶區域，沿着西非海岸飛往歐洲大陸，最後飛到北極安傢落戶。從南極的夏末出發，飛到北極恰好夏天的開始。
北極燕鷗享受日照的時間之長，沒有其它動物可以與之相比。在完成了地球上所有動物之中最長距離的遷徒之後，它們於5月初在北極安營紮寨，開始一個新的繁育周期。 |
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北極燕鷗的遷徙堪稱鳥類世界之最：在北極圈北部繁殖，然後南下至南極過鼕，單程直綫距離就達到17,500公裏。它們這麽做可以利用兩個極地漫長的白晝來進行長時間的覓食。通過對燕鷗做標記然後對它們的活動進行追蹤，人們很大程度上清楚了這些燕鷗的遷徙路綫。如許多加拿大境內的北極燕鷗，通過西風帶穿越大西洋到達歐洲沿海，然後南下。雖然大部分種類從海上遷徙（途中進行覓食），但也不乏選擇陸上綫路的。如許多沼澤地燕鷗會從繁殖地穿越撒哈拉沙漠抵達它們在非洲的過鼕地。
燕鷗總是在南北兩極的夏天中度日，而兩極的夏天太陽是不落的，所以，它們是地球上唯一一種永遠生活在光明中的生物。而且，它們的生命力也非常強。例如，1970年，有人捉到一隻腿上套環的燕鷗，發現那個環是1936年套上的，也就是說，這衹北極燕鷗至少已經34歲了，由此算來，它的一生中至少飛行了150多萬千米。
北極燕鷗不僅有非凡的飛行能力，而且爭強好鬥，勇猛無比。雖然它們內部鄰里之間經常爭吵不休，大打出手，但一遇外敵入侵，則立刻拋卻前嫌，一致對外。實際上，它們經常聚成成千上萬衹的大群，就是為了集體防禦。貂和狐狸之類非常喜歡偷吃北極燕鷗的蛋和幼子，但在如此強大的陣營面前，也住往畏縮不前，望而卻步，三思而後行。不僅這些小動物，就連北極最為強大的北極熊也怕它們三分。有人曾經看到過這樣一個驚心動魄的場面：在一個小島上，一頭饑餓的北極熊正在試圖悄悄地逼近一群北極燕鷗的聚居地。然而，它那高大的身軀過早地暴露了自己。這時，爭吵中的燕鷗突然安靜了下來，然後高高飛起，輪番攻擊，頻頻嚮北極熊俯衝，用其堅硬的喙雨點般地嚮熊頭啄去。北極熊雖然兇猛，卻回擊乏術，衹有招架之功，並無還手之力，衹好搖晃着腦袋，踮着屁股，鼠竄而去。 |
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北極燕鷗被人們尊為北極的神物，可以說是鳥中之王。它們在北極繁殖，但卻要到南極去越鼕，每年在兩極之間往返一次，行程數萬千米。人類雖然是萬物之靈，已經造出了非常現代化的飛機，但要在兩極之間往返一次，也决非易事。因此燕鷗那種不怕艱險追求光明的精神和勇氣特別值得學習。因為，它們總是在兩極的夏天中度日，而兩極的夏天太陽總是不落的，所以它們是地球上惟一一種永遠生活在光明中的生物。不僅如此，它們還有非常頑強的生命力：1970年，有人捉到了一隻腿上套環的燕鷗，結果發現，那個環是1936年套上去的。也就是說，這衹北極燕鷗至少已經活了34年。由此算來，它在一生當中至少要飛行150多萬千米。人們對北極燕鷗進行跟蹤研究發現，它們可以活33年以上，20年的壽命很可能是相當普遍的。
在所有的遷徙動物中，北極燕鷗長途跋涉的本領是罕見的。夏季，它們在加拿大的北極圈至美國馬薩諸塞州地區活動，到了鼕季，它們將飛到另外一個極地——南極去越鼕。燕鷗的尾巴呈叉形，它的翅膀又窄又長。這對翅膀，在空中飛翔時具有比其它飛鳥大得多的升力。
每年3月，在南極做客數月之久的北極燕鷗聚成小群，準備北上，進行不可思議的、超長距離的旅行，途中要飛行1.8萬公裏左右，返回它們在北極的繁育場所。遠征之前，它們要徹底脫去舊羽，換上嶄新的羽毛。
它們將從南極半島出發，飛往南部非洲，越過高山，再調頭嚮北穿過整個熱帶區域，沿着西非海岸飛往歐洲大陸，最後飛到北極安傢落戶。從南極的夏末出發，飛到北極恰好夏天的開始。
北極燕鷗享受日照的時間之長，沒有其它動物可以與之相比。在完成了地球上所有動物之中最長距離的遷徙之後，它們於5月初在北極安營紮寨，開始一個新的繁育周期。
北極燕鷗不僅具有非凡的飛行能力，而且個性好鬥。雖然它們內部之間經常爭吵，但一有外敵入侵北極燕鷗們便會一致對外群起而攻之。它們經常上萬衹聚集在一起，防禦貂、狐等掠食者的襲擊。
北極燕鷗的巢很簡單——隨便在沙地裏挖個小坑就行，有時也鋪上一些樹枝和草葉。北極燕鷗的蛋上有許多斑紋，酷似沙礫，不易被發現。
北極燕鷗捕食海鳩，尤嗜其雛鳥及鳥蛋，偶爾捕食成年海鳩。北極燕鷗常在海面上空做超低空盤旋，一旦潛水捕魚的海鳩冒出水面便乘其不備，吞而食之。 |