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本文是記述匈奴與中國關係的傳文。全文共四段，首段記述匈奴的歷史演變及其同中國的歷史關係，以及他們的民族風俗、社會組織形態等；第二段寫漢朝初年，匈奴與漢朝的和親關係和反復無常的表現；第三段是本文的中心，記述漢武帝時代，漢朝與匈奴之間長期的以戰爭為主的緊張關係。第四段記述太史公對武帝同匈奴戰爭的看法。
同匈奴戰爭是漢武帝一生政治生涯中的一件大事，從元光二年到元狩四年的四十四年當中，漢與匈奴始終處於時戰時休、戰多於休的敵對狀態。在作者的客觀敘述中，對於匈奴奴隸主的不守信義，不遵禮法、侵擾邊境，破壞和平、好殺成性等，都做了含蓄的批評和指責；同時也對漢武帝不停地進行徵戰，耗費人力物力，特別是對他的不知擇賢、任人失當等，做了含蓄的譏諷，顯示了作者對漢武帝這位雄纔大略的政治傢的公允的態度，和對歷史的深刻認識。
因為本文涉及對當時政治的評述，論述的又是一些敏感的政治問題，所以作者采用了寓論於敘的寫法，又在“大史公曰”中連用兩句“唯在擇任將相哉”，“隱然言外”（何焯《義門讀書記_史記》），“微旨實寓譏”（《史記評林》引餘有丁語），使本文在《史記》中顯示出不同的敘事言志的特色。
另外本文較詳細地記述了匈奴的世俗風情，文字簡約，頗似一篇風俗書，很有文獻史料的價值，是《史記》的名篇。 |
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匈奴，其先祖夏後氏之苗裔也，曰淳維。唐虞以上有山戎、獫狁、葷粥，居於北蠻，隨畜牧而轉移。其畜之所多則馬、牛、羊，其奇畜則橐扆、驢、□、□駃騠、□騊駼、驒騱。逐水草遷徙，毋城郭常處耕田之業，然亦各有分地。毋文書，以言語為約束。兒能騎羊，引弓射鳥鼠；少長則射狐兔：用為食。士力能毌弓，盡為甲騎。其俗，寬則隨畜，因射獵禽獸為生業，急則人習戰攻以侵伐，其天性也。其長兵則弓矢，短兵則刀鋋。利則進，不利則退，不羞遁走。苟利所在，不知禮義。自君王以下，鹹食畜肉，衣其皮革，被旃裘。壯者食肥美，老者食其餘。貴壯健，賤老弱。父死，妻其後母；兄弟死，皆取其妻妻之。其俗有名不諱，而無姓字。
夏道衰，而公劉失其稷官，變於西戎，邑於豳。其後三百有餘歲，戎狄攻大王亶父，亶父亡走岐下，而豳人悉從亶父而邑焉，作周。其後百有餘歲，周西伯昌伐畎夷氏。後十有餘年，武王伐紂而營雒邑，復居於酆鄗，放逐戎夷涇、洛之北，以時入貢，命曰“荒服”。其後二百有餘年，周道衰，而穆王伐犬戎，得四白狼四白鹿以歸。自是之後，荒服不至。於是周遂作甫刑之闢。穆王之後二百有餘年，周幽王用寵姬襃姒之故，與申侯有卻。申侯怒而與犬戎共攻殺周幽王於驪山之下，遂取周之焦獲，而居於涇渭之間，侵暴中國。秦襄公救周，於是周平王去酆鄗而東徙雒邑。當是之時，秦襄公伐戎至岐，始列為諸侯。是後六十有五年，而山戎越燕而伐齊，齊釐公與戰於齊郊。其後四十四年，而山戎伐燕。燕告急於齊，齊桓公北伐山戎，山戎走。其後二十有餘年，而戎狄至洛邑，伐周襄王，襄王奔於鄭之氾邑。初，周襄王欲伐鄭，故娶戎狄女為後，與戎狄兵共伐鄭。已而黜狄後，狄後怨，而襄王後母曰惠後，有子子帶，欲立之，於是惠後與狄後、子帶為內應，開戎狄，戎狄以故得入，破逐周襄王，而立子帶為天子。於是戎狄或居於陸渾，東至於衛，侵盜暴虐中國。中國疾之，故詩人歌之曰“戎狄是應”，“薄伐獫狁，至於大原”，“出輿彭彭，城彼朔方”。周襄王既居外四年，乃使使告急於晉。晉文公初立，欲修霸業，乃興師伐逐戎翟，誅子帶，迎內周襄王，居於雒邑。
當是之時，秦晉為彊國。晉文公攘戎翟，居於河西■、洛之間，號曰赤翟、白翟。秦穆公得由餘，西戎八國服於秦，故自隴以西有綿諸、緄戎、翟、鎔之戎，岐、梁山、涇、漆之北有義渠、大荔、烏氏、朐衍之戎。而晉北有林鬍、樓煩之戎，燕北有東鬍、山戎。各分散居溪𠔌，自有君長，往往而聚者百有餘戎，然莫能相一。
自是之後百有餘年，晉悼公使魏絳和戎翟，戎翟朝晉。後百有餘年，趙襄子逾句註而破並代以臨鬍貉。其後既與韓魏共滅智伯，分晉地而有之，則趙有代、句註之北，魏有河西、上郡，以與戎界邊。其後義渠之戎築城郭以自守，而秦稍蠶食，至於惠王，遂拔義渠二十五城。惠王擊魏，魏盡入西河及上郡於秦。秦昭王時，義渠戎王與宣太後亂，有二子。宣太後詐而殺義渠戎王於甘泉，遂起兵伐殘義渠。於是秦有隴西、北地、上郡，築長城以拒鬍。而趙武靈王亦變俗鬍服，習騎射，北破林鬍、樓煩。築長城，自代並陰山下，至高闕為塞。而置雲中、雁門、代郡。其後燕有賢將秦開，為質於鬍，鬍甚信之。歸而襲破走東鬍，東鬍卻千餘裏。與荊軻刺秦王秦舞陽者，開之孫也。燕亦築長城，自造陽至襄平。置上𠔌、漁陽、右北平、遼西、遼東郡以拒鬍。當是之時，冠帶戰國七，而三國邊於匈奴。其後趙將李牧時，匈奴不敢入趙邊。後秦滅六國，而始皇帝使蒙恬將十萬之衆北擊鬍，悉收河南地。因河為塞，築四十四縣城臨河，徙適戍以充之。而通直道，自九原至雲陽，因邊山險巉溪𠔌可繕者治之，起臨洮至遼東萬餘裏。又度河據陽山北假中。
當是之時，東鬍彊而月氏盛。匈奴單於曰頭曼，頭曼不勝秦，北徙。十餘年而蒙恬死，諸侯畔秦，中國擾亂，諸秦所徙適戍邊者皆復去，於是匈奴得寬，復稍度河南與中國界於故塞。 |
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匈奴的祖先是夏後氏的後代子孫，叫淳維。唐堯、虞舜以前就有山戎、獫狁、葷粥居住在北方蠻荒之地，隨着畜牧活動而遷移。他們的牲畜較多是馬、牛、羊，他們的奇特牲畜是駱駝、驢、騾、駃騠、騊駼、騨騱。他們追尋着水草而遷徙，沒有城郭和經常居住的地方，不搞農業生産，但是也有各自分占的土地。沒有文字和書籍，用言語來約束人們的行動。兒童即能騎羊，拉弓射擊鳥和鼠，稍微長大就能射擊狐兔，用作食物。成年男子都能拉開弓，全都披挂鎧甲，騎着戰馬。匈奴的風俗，平常無戰事時，則隨意遊牧，以射獵飛禽走獸為職業；形勢緊急時，則人人練習攻戰本領，以便侵襲掠奪，這是他們的天性。他們的長兵器有弓和箭，短兵器有刀和鋌。形勢有利就進攻，不利就後退，不以逃跑為羞恥之事。衹要有利可得，就不管禮義是否允許。自君王以下，都以牲畜之肉為主食，皆穿皮革衣服，披着帶毛的皮襖。強壯的人吃肥美食物，老年人則吃剩餘之物。他們看重壯健之人，輕視老弱者。父親死去，兒子則以後母為妻；兄弟死去，活着的兄弟就娶他的妻子為妻。匈奴人有名卻不避諱，但沒有姓和字。
夏朝政治衰微時，公劉失去他的稷官之職，改變了西戎的風俗，在豳地建起都邑住了下來。這以後三百多年，戎狄族進攻周太王亶父，亶父逃跑到歧山腳下，而豳地民衆都跟隨亶父來到歧山下，在此營造城邑，創建周國。這以後又過了百餘年，周西伯姬昌討伐畎夷氏。其後十多年，周武王討伐商紂王，並營建洛邑，重又回到酆京、鎬京居住，把戎夷驅逐到涇水和洛水以北，讓他們按時嚮周進貢，叫做“荒服”。其後二百餘年，周朝政治衰微，周穆王討伐大戎，獲得四條白狼和四衹白鹿就回來了。從此以後，荒服的戎夷之人不再來鎬京進貢。於是周王朝就製定了《甫刑》的法規。穆王以後二百餘年，周幽王因為寵幸褒姒的緣故，與申侯有了仇怨。申侯動怒，就和犬戎一起在驪山之下攻擊並殺死了周幽王，犬戎就奪得了周朝的焦獲之地，居住到涇水和渭水之間，侵犯中原地區。這時秦襄公援救周王朝，於是周平王離開了酆京、鎬京，嚮東遷徙到洛邑。就在這時，秦襄公攻打戎人來到歧山，開始被封為諸侯。此後六十五年，山戎越過燕國進攻齊國，齊釐公同山戎在齊國城外交戰。其後四十四年，山戎進攻燕國。燕國嚮齊國告急，齊桓公北上討伐山戎，山戎逃跑。這以後二十多年，戎狄來到洛邑，攻打周襄王，襄王逃奔到鄭國的氾邑。最初，周襄王想討伐鄭國，所以娶了戎狄的姑娘作王後，同戎狄之兵一起討伐鄭國。不久，襄王廢黜了狄後，狄後怨恨；襄王的後母叫惠後，有個兒子叫子帶，想立他為王，於是惠後同狄後、子帶為內應，為戎狄打開城門，因此戎狄才能進城，打敗周軍，趕走周襄王，而立子帶為天子。於是戎狄中的一些人就住到了陸渾，東部到達了衛國，侵犯虐害中原人民，中原人痛恨他們，所以《詩經》的作者們作詩說“打擊戎狄”，“討伐獫狁，到達大原”，“出動軍車，戰馬盛多”，“在北方築城”。周襄王在外住了四年，於是派使者嚮晉國告急。當時晉文公剛剛即位執政，想要創建霸業，就發兵討伐並驅逐了戎狄，殺了子帶，迎回周襄王，居住在洛邑。
在那時候，秦、晉是強國。晉文公趕跑的戎狄，居住在河西的圁水、洛水之間，稱為赤狄、白狄。秦穆公得到由餘的幫助，使西戎八個國傢都服從秦國，所以從隴地往西有緜諸、緄戎、狄、等戎族，歧山、梁山、涇水，漆水以北，有義渠、大荔、烏氏、朐衍等戎族。而晉國北部有林鬍、樓煩等戎族，燕國北部有東鬍和山戎。各自分散居住在溪𠔌裏，都有自己的君長，常常相聚在一起的竟有百多個戎族部落，但都不能相互統一。
從此以後一百多年，晉悼公派魏絳與戎狄人講和，戎狄都朝見晉國。以後百多年，趙襄子越過句註山，擊敗並合併了代地，逼近鬍人和貉人居住區。這以後，趙襄子與韓康子、魏桓子共同消滅了智伯，瓜分了晉國並占有了它的國土。這樣，趙國就占有了代地與句註山以北的土地，魏國占有了河西和上郡，因此就和戎人接界。這之後，義渠的戎人修建城郭守衛自己，而秦國逐漸蠶食他們，到了惠王時，就攻取了義渠的二十五城。惠王攻打魏國，魏國把西河和上郡都給了秦國。秦昭王時，義渠戎人之王與宣太後淫亂通姦，生下兩個孩子。宣太後在甘泉宮謀殺了義渠戎王，於是發兵討伐並消滅了義渠。於是秦國占有了隴西、北地、上郡，修築長城抵禦匈奴。而趙武靈王也改變風俗，穿起鬍服，練習騎馬射箭的本領，打敗了北方的林鬍、樓煩。修築長城，從代地沿着陰山修下去，直到高闕，建起關塞，設置雲中郡、雁門、代郡。這以後燕國有位賢能的將領叫秦開，到鬍人那裏做人質，鬍人特別信任他，他回國後襲擊並打跑了東鬍，東鬍後退千餘裏。當年那位同荊軻一起去刺殺秦王的秦舞陽，就是秦開的孫子。燕國也修築長城，從造陽修到襄平；設置了上𠔌，漁陽、右北平、遼西、遼東郡來抵禦鬍人。這個時候，具有文明禮俗且又經常彼此攻伐的大國共有七個，而其中三個和匈奴臨界。後來李牧當趙國將軍時，匈奴不敢進入趙國的邊境。其後秦朝滅亡了六國，秦始皇便派蒙恬領十萬大軍嚮北攻打匈奴，把黃河以南的土地全都收復，憑藉黃河為邊塞，靠近黃河修起四十四座縣城，遷徙因犯罪而被罰守邊的人到這裏，充實這些縣城。又修起直通大道，從九原直到雲陽，利用山邊、險要的溝塹、溪𠔌等可以修繕的地方築起城池，起自臨洮，終於遼東，長達萬餘裏。又渡過黃河，占據了陽山、北假一帶。
這時，東鬍強大而月氏興盛。匈奴的單於叫頭曼，頭曼打不過秦，就嚮北遷徙。過了十多年，蒙恬死去，諸侯背叛了秦國，中原混亂，那些被秦謫守邊疆的人也都離此而回。於是匈奴得到寬緩之機，又漸漸渡過黃河，在黃河以南與中原舊有的關塞接界。 |