加州禿鷹是北美最瀕臨絶種的鳥類之一。它是北美最大的鳥， 重約10公斤， 翅膀長度約3米。可以飛到5000米的高空，每天可以飛225公裏找食物。
根據紀錄，1940年，大約有100衹加州禿鷹。1967美國聯邦將加州禿鷹列為瀕臨絶種的鳥類，那時候估計有50-60衹野生加州禿鷹。1971年，加州禿鷹也被列為加州瀕臨絶種動物保護法的鳥類。1973年美國聯邦通過瀕臨絶種動物的保護法懲罰條例，明確捕殺瀕臨絶種動物為聯邦罪。儘管政府的保護措施，加州禿鷹的數量繼續減少。1975年加州禿鷹拯救小組成立，並且草擬了拯救計劃。到1985年，整個加州禿鷹的數量衹剩下了9衹。由於這麽少的總數量，已經讓加州禿鷹在野生自然繁殖成為不太現實。當時做出將全部9衹加州禿鷹捕獲，進行人工飼養的决定。9衹中的最後一隻野生加州禿鷹於1987年捕獲。
從1987年到1991年，所有的加州禿鷹都關在聖地亞哥野生動物園和洛杉磯動物園繁殖中心。很幸運，拯救計劃非常成功，到1991年，足夠的加州禿鷹繁殖出來後，小組决定重新讓加州禿鷹回到野生環境，讓它們能在野生環境下從新繁殖，進行第一次的放飛。放飛之前，用與加州禿鷹類似的andean禿鷹做了放飛試驗。1992年1月14號，兩衹加州禿鷹亞成鳥和兩衹andean禿鷹亞成鳥同時放飛。
目前，加州禿鷹的總數量已經達到200多衹。更多詳細的加州禿鷹資料可以看這裏：
http://hoppermountain.fws.gov/indexl |
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