 刘步蟾 清末海军名将
同治六年（1867年），考入福州船政學堂，入後學堂，學習駕駛。十年（1871年），與同學十八人上“建威”號練船實習，南至廈門、香港、新加坡、檳榔嶼，北上渤海灣、遼東等地，途中測量日度、星度，操練駕駛，見識大為增進。事後，船政大臣瀋葆楨稱贊說：“其精於算法量天尺之子者，則閩童劉步蟾、林泰曾、蔣超英為之冠”。次年，劉步蟾以第一名成績成為福州船政學堂首屆畢業生。
光緒元年（1875年），劉步蟾任“建威”號管帶。次年，被派赴英國學習海軍，三年，上英國地中海艦隊旗艦“馬那杜”（H.M.S.Minotour）號實習，擔任見習大副。次年，因病自塞浦路斯離艦返回巴黎休養，四年痊愈，重返地中海艦隊實習，上“拉裏號”（H.M.S.Raligh）。實習期間，因學習刻苦、勤於鑽研，受到艦隊司令斐利曼特將軍的好評。旋回國，以遊擊留閩盡先補用。不久，任“鎮北”艦管帶。期間，與同學林泰曾合撰《西洋兵船炮臺操練大略》，將留學期間心得結合我國海軍實際加以申說，指出中國發展海軍，“最上之策，非擁有鐵甲等船自成數軍决勝海上，不足臻以戰為守之妙”，主張壯大海軍實力。當時，清廷正籌議海防，發展海軍自是題中之議。六年（1880年），清政府在德國伏爾鏗廠訂造鐵甲艦，即後來的“定遠”、“鎮遠”。八年（1882年），劉步蟾等被派前往德國，驗收、協駕鐵甲艦。十一年（1885年），劉步蟾督帶“定遠”等艦順利回國，被任命為“定遠”艦管帶，授參將，旋升副將，賞強勇巴圖魯勇號。
光緒十四年（1888年），北洋海軍正式成軍。劉步蟾參與了《北洋海軍章程》的起草工作，海軍規則“多出其手”。同年，被任命為北洋海軍右翼總兵，加頭品頂身着1882式軍服的劉步蟾(歷史照片上彩)戴。
當時，日本覬覦中國，也在不斷擴充海軍力量。劉步蟾深以此為憂，曾嚮李鴻章力陳按年添購鐵甲艦，“以防不虞”，並當面反問李鴻章，如平時不備，“一旦僨事，咎將誰屬”？引起了李鴻章的重視。十六年（1890年），北洋艦隊巡泊香港，海軍提督丁汝昌離艦，劉步蟾下令降提督旗，升總兵旗，為此與英藉總教習琅威理發生爭執，後琅威理負氣辭職，史稱撤旗事件。
光緒十七年（1892年），北洋艦隊應邀前往日本訪問，在對日本海軍艦船細心考察後，劉步蟾認為日本海軍實力已超過中國，並立即通過丁汝昌報告李鴻章，請求為海軍添購船炮。
光緒二十年（1894年），中日甲午戰爭爆發。八月十八日，中日兩國海軍主力在黃海海面遭遇，展開激戰。戰鬥中，劉步蟾指揮“定遠”艦英勇作戰，"不稍退避"，始終在戰場堅持作戰，並重創了日本艦隊旗艦“鬆島”號。
海戰結束後，劉步蟾因功升記名提督。丁汝昌因海戰中受傷暫時離艦養傷，由劉步蟾代理。威海保衛戰中，二十一年（1895年）元月十一日，“定遠”被偷襲入港的日本魚雷艇擊傷，被迫擱淺在劉公島東部充作“水炮臺”，因進水過於嚴重，丁汝昌下令放棄“定遠”。當時劉公島局勢日益惡化，因恐“定遠”將來落入敵手，丁汝昌、劉步蟾於正月十六日下令，將“定遠”艦炸散。
當夜，劉步蟾追隨自己的愛艦，自殺殉國。實踐了生前"苟喪艦，必自裁"的誓言。時年43歲。
李鴻章獲悉劉步蟾自殺的消息後，深感惋惜，並盛贊劉步蟾當年直陳禦日之計是實言真心。清廷諭令：將劉步蟾照提督陣亡例從優賜恤，世襲騎都尉加一等雲騎尉。一代海軍名將，就這樣與他所鐘愛的戰艦，一同消失在保傢衛國的海上疆場。 |