芻蒿增二，即鯨魚座ο星（ο是希臘字母，讀作奧米剋榮）英文名字是mira,意思是怪物或者善變。它是一個典型的長周期變星。亮度大約每11個月會有一次明顯的變化。距離地球419光年左右。直徑是太陽的700倍。是一顆低溫，脈動的紅巨星。附圖中右側黃色的是紅巨星芻蒿增二（mira a)旁邊是它的伴星（mira b)兩個星相互繞行。芻蒿增二伴星周圍有個從脈動巨星吸過來物質所形成的吸積盤，在雙星係統內，白矮星熾熱的吸積盤預期會發出一些x射綫輻射。
大部份的恆星看起來衹是個小光點，去年年初參宿四 (betelgeuse)成為除了太陽以外，我們可以解析出它表面大小的恆星，去年後來又增加了另一顆恆星： 芻蒿增二 (mira)。 mira a是一顆有着大幅脈動 (pulsation)的紅巨星 (red giant star)，這使它在一年內亮度的改變量達 100倍。 mira 是第一顆被確定為變星的恆星，它是 401年前的今天被費布瑞剋斯 (david fabricus)發現的。 mira位於400光年遠的地方，它膨脹後的大小超過太陽的700倍。 上圖是哈柏太空望遠鏡 (hubble space telescope)所拍攝的， 從圖中可以真實看出 mira的表面。 可是我們看到的到底是什麽呢？ mira左邊低一點的地方，有一個由表面延伸出來的東西，這個不尋常的延伸物是什麽？目前還不清楚。其中較合理的解釋包括：重力擾動或者是受到 mira的白矮星 (white dwarf star)伴星的加熱，當然也有可能是同時受到上面兩種因素的影響而造成的。
對十七世紀的天文學家來說，鯨魚座omicron 是一顆很怪異的恆星，它的亮度在大約11個月的期間會有很大幅度之變化。 現代的天文學家知道這是一類芻蒿增二型長周期變星，它們是低溫、脈動的紅巨星，大小是太陽直徑的七百倍左右。芻蒿增二伴星周圍有個從脈動巨星吸過來物質所形成的吸積盤，在雙星係統內，白矮星熾熱的吸積盤預期會發出一些x射綫輻射。 不過在這張錢卓拉觀測站的清晰假色影像裏，也捕捉到低溫巨星所發出的強烈x射綫閃焰，而且和它伴星吸積盤的x射綫輻射可以分隔得相當清楚。 |