牛肉面俗稱"牛肉拉麵"，是蘭州最具特色的大衆化經濟小吃。蘭州人吃牛肉面吃出了名堂，吃上了癮。相傳，牛肉面是清末光緒年間，一個叫馬保子的回民廚師所創製的面食，後輩們再代代推陳出新，硬是將這種面食文化發揮到了極緻，吃得個名揚天下。如今，蘭州市的每條街巷，無論大小，至少都有一兩傢牛肉面館。黃河岸邊的古城蘭州，彌漫在大街小巷的，永遠有那股牛肉面的清香。"蘭州人三天不來個'牛大碗'就心火難捺"。聽起來有點誇張，不過，牛肉面確實已成為蘭州人生活中不可或缺的一部分。
別以為煮麵條加上牛肉片就是牛肉面了。蘭州牛肉面的精緻與吃法考究令人瞠目。別看拉麵師傅操起面節，一搓一拉，連抻數次，即變戲法似地拉繞出一碗細長的麵條，看起來似乎容易，其實做面的工序相當復雜。"蓬灰和面面成綫，苦練技巧最關鍵"。首先是選用富含面筋，韌性強的優質精粉，以蘭州當地的草木燒製的蓬灰和成軟面。往往在前一天，由膀圓力大的小夥子先將大團軟面反復搗、揉、抻、拉、摔、摜後，捋成長條，揪成茶杯粗、筷子長的一條條面節，然後隨食客的愛好，拉出大小粗細不同的麵條，喜食圓麵條的，可以選擇粗、二細、三細、細、毛細5種款式；喜食扁面的，可以選擇大寬、寬、韭葉3種款式；想吃出個棱角分明的，拉麵師傅會為你拉一碗特別的"蕎麥楞"。
拉麵是一手絶活，一個面節正好拉一大碗面，每拉一下，要在手腕上回折一次，拉到最後，雙手上下抖動幾次，則麵條柔韌綿長，粗細均勻。觀看拉麵好像是欣賞雜技表演，拉到最後時的"一拉一閃"又仿佛是舞蹈演員在揮舞着彩帶。 牛肉拉麵的優劣取决於清湯。蘭州人吃牛肉面，先喝一口湯，便知是不是地道。熬湯時常選用草原上出産的肥嫩氂牛肉或黃牛肉，加大塊牛頭骨和腿骨，再按比例加入牛肝湯和雞湯，在特大罐形鐵鍋內熬成即可，則肉湯氣香味濃，清亮澄澈。食用時衹選用清湯，加入清煮蘿蔔片和調味料。煮熟的拉麵澆上蘿蔔清湯，佐以牛肉丁（或片）、香菜和蒜苗，調入紅亮的辣椒油即可食用。
蘭州清湯牛肉面有"一清、二白、三紅、四緑、五黃"五大特點。即牛肉湯色清氣香；蘿蔔片潔白純淨；辣椒油鮮紅漂浮；香菜、蒜苗新鮮翠緑；麵條則柔滑透黃。蘭州人似乎對醋特別偏愛，端來一碗面，先操起大腹醋壺。調入一股香醋，仿佛衹有這樣才能吃出牛肉面的酸辣清香。吃牛肉面往往要超出平常的食量，一碗面直吃得發梢冒汗，還要將酸辣的清湯喝個精光。如此美味，實在不忍浪費。不過，忌食酸辣的食客恐怕難以品嚐到牛肉面的酸辣清香。 在蘭州街頭的任何一傢牛肉面館，都可吃到地道的清湯牛肉面。因此，面館的招牌上大多沒有打出"正宗"字樣。
蘭州人吃牛肉面，多半不太講究斯文，就地一蹲，唏溜溜一碗面即刻下肚。不過。同是拉麵，在平涼路的金鼎牛肉面館和翡翠樓，張掖路的民族餐廳等餐館內，就能吃出個飲食文化來。麵條並無特別，關鍵在於環境的幽雅和套菜的精美。一般分5元、8元、10元、18元不等。據說有些已在大半個中國有了連鎖店，名聲不小。 要在中國找一傢沒有蘭州風味牛肉面館的城市，難。不過，牛肉面一走出蘭州就變了味兒，別看都打出了"正宗"的招牌，但要吃到真正正宗的牛肉面，恐怕並不容易。 遊客到蘭州值得一嘗清湯牛肉面的酸辣美味。衹要是食客如雲的街頭牛肉面館，其味必定絶佳。 大衆牛肉面每大碗衹收1.70元錢，相當便宜。不到兩分鐘即能做好一碗拉麵，非常節約時間。 |
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