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蘭州刻葫蘆，起源於魏晉。考古資料已充分證明，自魏晉起，生産技術已發展到相當高的水平。那時中國絲綢經西北各民族之手少量地輾轉販運到中亞、印度。商人便接踵西行。至此絲綢之路益加暢通，大量絲帛錦綉通過蘭州不斷西運，同時西域各國的珍奇異物也輸入中國。魏晉時，東西商業往來不斷，位於絲路咽喉重地的蘭州和敦煌，就是鬍商的聚集地之一。5～6世紀時，南北朝分立，但沿絲路的東西交往卻進一步繁榮 。北魏建國後不久就派使者前往西域，以後中亞各國的貢使、商人常集於金城蘭州，金城蘭州更成為各國商人薈萃之地，金城中也聚集着不少鬍商。因此金城蘭州也是絲綢之路上的一個重要補給地之一。當時鬍商從和田帶過來的巨型葫蘆（盛水用的），經蘭州工匠刻上圖案畫面和文字出售，這便是最早的蘭州刻葫蘆。隋初改置蘭州總管府，始稱蘭州。自漢至唐、宋時期，隨着絲綢之路的開通，出現了絲綢西去、天馬東來的盛況，蘭州逐漸成為絲綢之路重要的交通要道和商埠重鎮，聯繫西域少數民族的重要都會和紐帶，在溝通和促進中西經濟文化交流中發揮了重要作用。這時候蘭州刻葫蘆除了盛水用的以外，工匠們開始刻“藥葫蘆”。古絲綢之路也在這裏留下了衆多名勝古跡和燦爛文化，隋煬帝曾派黃門侍郎裴矩到張掖招徠西域商人，把大量的西域葫蘆運到蘭州，說明當時絲路的興旺。
到了唐貞觀年間稱葫蘆為匏器和瓠，當時蘭州刻葫蘆雕刻技藝已很精巧。據《隋蔭刻緝 》記載，隋末蘭州周圍已大量種植葫蘆，把葫蘆的外皮颳去後磨光，在葫蘆上雕刻書法碑貼或花紋圖畫 。蘭州葫蘆雕刻的發展與雞蛋葫蘆的發現、應用有極其重要的關係。隋唐宋元時期,葫蘆上雕刻書法碑貼之所以文字簡短,可能所用質地堅硬的匏器和瓠有關,與當時葫蘆仍以形狀有關。隋唐時期蘭州丫腰葫蘆做為“藥葫蘆”中藥鋪前都挂着一個藥葫蘆，葫蘆上刻有“藥”字，但這藥葫蘆內通常是空的。中藥鋪裏擺的一部分大藥葫蘆和瓷罐內分別放有炮製好的中藥，有淮山、白术、茯苓、蟲草、人參、靈芝、鹿茸片、肉桂、蠶蛹、淫羊藿、補骨脂、益智仁、杜仲、吐絲子、枸杞、何首烏、熟地黃、山萸肉、當歸、川芎、白芍、酸棗仁、麥門鼕、五味子、朱砂、三七、竜骨、炙甘草、蛤蚧、河車、黃芪等，藥葫蘆上刻有藥名和藥性賦或湯頭歌。
李繼遷，銀州(今陝西省榆林縣南)人。祖先為拓跋氏，唐朝時因參預鎮壓黃巢起義，被賜姓為李。党項族，北宋時任節度使，西夏國奠基者。在位14年，被箭射傷，創傷惡化死去，終年42歲，葬於裕陵(今寧夏賀蘭山平羌堡西北五裏處)。公元1003年，李繼遷對宋作戰勝利後，又轉而西攻回鶻和吐蕃諸部。先攻陷金城蘭州，11月攻陷西涼府(今甘肅省武威縣)。繳獲了金城守城軍隊大量刻有姓名和番號的用於盛水的葫蘆，可見當時蘭州刻葫蘆已經很盛行了。而隨着蘭州刻葫蘆至明清時已發展成了一種藝術品,它的藝術性也自然而然地形成了。明崇禎十六年囊雲大師（一六四三），進士，字唯一（一六o三至一六七一）。鄞（今浙江寧波）人。曾在金城葫蘆萬處學藝，清順治三年（一六四六）後為僧，人稱囊雲大師。刻葫蘆畫山水，超脫畦徑，槎桿突兀，孤峭絶人。傢居時，每以匠者入門即審視其法，自仿造，所用器輒能善其事。及於盤𠔌構山房，束竹覆茅，盡出己手。得懸壓一奇木，製為養和（唐書李泌傳：“泌嘗采鬆穋枝以為隱背名曰養和。”）日臥坐其間。拾燒餘以為爐，狀絶古。卒年六十九。《杲堂集、明畫錄》作品有傳世孤品-葫蘆雕刻嬰戲圖。到康熙年間發展為以瑪瑙製的刀具刻出凸起的陽文，有的為兒童鬥蟋蟀等圖畫，兒童面目各異，而且不留刀痕。道光年宮中有太監梁九公，人稱梁葫蘆，精於刻葫蘆 ，其手藝是受金城鬍鼎和傳藝，葫蘆大者如鬥，在葫蘆上刻鏤山水花鳥之狀，細入毫發，有的鑲嵌象牙、紫檀為蓋，空隙處刻有“梁九公製”小方印，為京師所貴重。
光緒年間，刻葫蘆逐漸以甘肅蘭州為著名。據《臯蘭縣志》記載，光緒十八年，王姓藝人鴻平等已在葫蘆外皮上刻畫戲劇臉譜，最初為民間玩物，到20世紀初被上層社會作為禮品。當時，書畫傢李文齋也從事刻葫蘆，在技藝上加以改進。以細針代筆，刻畫人物、詩詞等。他能在直徑5-6釐米的小葫蘆上 ，一面刻蘇東坡前《赤壁賦》全文 ，一面刻後《赤壁賦》，並鎸刻山水，字跡清晰流利。刻葫蘆的方法主要有：陽雕、陰雕、透雕、陽雕平地、陽雕沙地、陰刻陽雕、雙勾勒等等。主要刀法有：直刀、平推刀、外側刀、內側刀、順行刀、逆行刀、挑刀、剁刀、切刀等。這些雕法和刻法基本上是從竹雕、木刻等工藝中，藉鑒而來的，但最重要的是：施刀要做到（心靜氣和）準。,在用刀上有單刀、單針、針刀兼用之別,在書體上融真草隸篆行為一體,在風格上雄強與婉約並存，在內容上則由作者單刻的唐白居易、陳子昂、杜甫、杜牧、韓愈、李白、李商隱、李煜、劉禹錫、柳宗元、王昌齡、王維。宋代范仲淹、李清照、陸遊、歐陽修、蘇軾、王安石、文天祥、辛棄疾、晏幾道、周邦彥、賀鑄、張元幹。元代關漢卿、王實甫，明代劉基、湯顯祖。清代龔自珍、納蘭性德 、陳維崧、錢謙益的詩詞、歌、賦和山水為主再刻上年月和署名,進而發展為或有感而發,或敘事抒情,考辨,涉及面極其廣泛。這樣,蘭州刻葫蘆就成了一門集書法、繪畫及文學、史學於一體的綜合藝術。
到上世紀40年代，蘭州刻葫蘆的質量進一步提高，其中以阮光宇、王德山、王云山、陳唯一的作品最為出名。阮光宇原本是河北省的一個民間畫傢，1938年移居蘭州後，開始研究刻葫蘆的技藝，並將他在詩書畫印等方面的修養引入了這一民間藝術。因而他的刻葫蘆，題材廣泛，刻功精細，凡詩詞書法，南北派山水，以及西廂、紅樓、聊齋人物，應有盡有，技法也日臻完美。及至50年代，蘭州刻葫蘆空前繁榮，並在政府的支持下，於1954年成立了蘭州市特種工藝美術社，專門從事刻葫蘆的製作。1959年首次出口海外，行銷於英國、德國、匈牙利和蘇聯等國，年出口量達1100多件。
70年代刻葫蘆所用的葫蘆經過改良、培植的獨特品種，如雞蛋，小者如算盤珠，皮質細膩而光滑，略呈淺黃色。每到成熟采摘後，經過颳去外皮、曬幹、磨光，尤見光亮。然後，藝人們在葫蘆上設計、刻畫各種人物、雲山煙雨、花卉、詩文書法等。風格古樸典雅。傳統以針淺刻，技法以工筆畫為主。80年代以後，蘭州葫蘆藝術大傢阮文輝以刀代針，並且創作出鏤空刻葫蘆、仿水墨畫刻葫蘆、彩畫刻葫蘆等。有的刻葫蘆上端開口，配以蓋，下端配以底座，有的可以懸空吊挂。80年代末陳氏刻葫蘆其創始人陳唯一大師發明的三角刀刻，獨闢蹊徑，推陳出新，開創了陳氏刻葫蘆之先河。陳氏刻葫蘆後繼有人他們打破以往刻葫蘆衹有單色的古老模式，大膽創出多彩葫蘆，使用多種色彩使畫面更加豐富。
進入90年代以後，蘭州葫蘆藝術界更是人才濟濟，高手如林。他們的刻葫蘆，構圖新穎，綫條流暢，雕刻考究，技藝精湛，題材除中國古典詩詞、歌、賦和山水、花草、動物外；還有創作的西方圖案、雕刻歐美文化和人物，如耶穌降生 、天使報佳音、 牧羊人見聖嬰、 東方博士朝拜耶穌 、耶穌接受洗禮 、耶穌的使命 、招收門徒 、癱子行走、 耶穌論福氣 、五餅二魚 、誰是好鄰捨 、浪子回頭等等和用英文刻的莎士比亞詩歌、用阿拉伯文刻的《古蘭經》等。因而，他們的作品不但行銷國內許多地方，有些作品還漂洋過海，被美國、英國、墨西哥、巴西、阿根廷、菲律賓、馬來西亞、哈薩剋斯坦、俄羅斯、愛沙尼亞、芬蘭、澳大利亞、新西蘭、新加坡、韓國、日本、加拿大、丹麥、法國、土耳其、埃及、瑞士、德國、格魯吉亞、亞美尼亞、白俄羅斯、匈牙利、希臘、瑞典、葡萄牙、西班牙、奧地利、保加利亞、挪威、波蘭、羅馬尼亞、沙特、伊朗等幾十個國傢的收藏傢或博物館所收藏，為蘭州刻葫蘆更多地走嚮世界，開創了新的局面。 |
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刻葫蘆乃是葫蘆藝術品中的一種，而蘭州刻葫蘆更是全國獨一無二的民間技藝，屬微雕藝術一門。蘭州刻葫蘆，主要用特製鋼針在葫蘆表面以極細的綫條刻出山水、花鳥、人物和文字，然後塗上鬆墨，令其綫條明晰生動。隨着技藝高超的歷代民間藝術傢的不斷發展創新，蘭州刻葫蘆形成了自己獨特的風格，成為人們相互饋贈、欣賞收藏的藝術品。
蘭州刻葫蘆，融詩書畫於一體，是中國工藝美術園中的一枝奇葩。其刻工精細，圖案豐富，有的藝術傢甚至能在極小的葫蘆上刻出《唐詩三百首》和《金剛經》等，許多好的作品要在國傢級博物館才能見到。蘭州刻葫蘆，凝集了歷代蘭州葫蘆藝人的文化修養、藝術遐想、精湛技藝和高潔的情懷，是中國民間工藝中的珍品。 |
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蘭州刻葫蘆的原材料多來源於傢種葫蘆，講究大小均勻，經過曬泡、上光等特殊工藝，再用一粗一細兩根鋼針，大針勾勒，小針刻畫，一幅幅巧奪天工的畫面便躍然“葫蘆”上了。蘭州刻葫蘆之所以有名，與一批技藝精湛的藝人們創出的不同風格大有關係。李文齋的葫蘆作品，人物寥寥數筆，神形兼備；文字細若蚊足，瀟灑自如；山水花卉點綴其間，疏淡相宜。20世紀40年代初，雕刻藝人阮光宇，將《西廂記》、《紅樓夢》、《聊齋志異》等作品中的人物故事巧妙地安排在葫蘆畫面上，並配以詩詞文字，風景山水，雕技工藝更臻完善。之後，阮文輝子承父業，博採衆長又有創新，使雕刻葫蘆工藝達到了出神入化的境界。他針、刀並用，以刻、鏟、颳、磨來表現中國畫的勾勒、點垛、皴擦，仿刻出國畫傢的潑墨、寫意山水。其代表作“兒童遊戲圖”，是在直徑僅約4.3釐米的葫蘆上，刻有150個玩童，神情姿態各不相同。另有一枚直徑不足一釐米的雞蛋葫蘆上，他以雋秀的書法，刻出了前赤壁賦原文和一幅有着濃郁國畫特色的“赤壁夜遊圖”，令人嘆為觀止。
最初，許多人從事刻葫蘆衹是一種業餘愛好，後來開始將作品送給親朋好友，再後來刻葫蘆擺上了街頭，進入了市場。今天，在蘭州，刻葫蘆藝人多在城隍廟設攤雕刻。小小的刻葫蘆，作為集蘭州傳統文化、民間工藝和地域特色於一身的工藝品，漸漸走出了蘭州、走出了甘肅。隨着小葫蘆的聲名遠播，如今，刻葫蘆不再衹是人們把玩、收藏的物件，小葫蘆藴含的大文化，已展示出新風景，開創出一片大市場。 |
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隨着人民物質生活和文化生活的迅速提高，多種多樣的刻葫蘆工藝製品越來越受到國內外人士的青睞。民間工藝刻葫蘆在甘肅省許多地區甚至外省也得到了迅速的發展。出現於清末光緒年間的蘭州刻葫蘆，在百餘年的發展中不斷壯大，蘭州目前刻葫蘆名傢中，老一輩的有阮文輝、陳唯一（已去世）、李文齋（已去世）。其中阮文輝是國傢一級工藝美術大師，去年被聯合國教科文組織授予“亞太地區大師”稱號。中青年一代的有阮琳、陳紅、邱臨俊、唐占鴻、王小弟、張作良。他們作品各自獨具風格，是當前蘭州葫蘆藝術界中的精英。
現在，儘管在山西地區、河北地區、河南地區也出現了刻花葫蘆工藝品，但蘭州刻葫蘆由於刻工精細絶妙，註重傳神寫意，藝術感染力強，具有濃郁的民族地方特色，仍然是饋贈親友、工藝收藏之首選，深受國內外鑒賞者所喜愛。如今，刻葫蘆名傢輩出、高手如林，雕刻技藝和工藝水平達到了更新更高的境界，不少精絶奇妙的驚世之作被國傢乃至海外有關部門收藏。五光十色、技藝精美的刻葫蘆，遠銷英、德、日、美等國，成為蘭州市出口的傳統工藝品之一，每年出口量在萬枚以上。 |