在過去的幾百萬年間地球一直在寒冷和溫暖之間做周期性的交替變動，大概每10萬年是一個周期，交替活動主要由日照控製，而地球的日照量是由它的軌道和天體的方位决定的。
從前這些變化發生的也很迅速，科學家希望從這些變動的分析中可以獲得更多關於當今氣候變化的信息。在大約7萬到1.15萬年前的冰河時代後期，冰川覆蓋了北美和歐洲的大部分地區，但是在那個時期仍然發生了很突然的有時甚至是很猛烈的氣候變化。格陵蘭冰核表明，該地區的表面溫度在10年時間內增加了9攝氏度。
科學家從哪兒可以找到有關過去氣候變化的綫索呢？傳說從一些殘留的材料比如流動冰、冰磧、富含花粉的泥土、石筍、珊瑚礁、珊瑚樹和産生精微有機體殼的海洋沉澱物中可以發現一些蛛絲馬跡。而且人類歷史也提供了一些綫索，比如一些古老文字和題字碑銘的記錄，園藝和釀酒記錄，以及一些著名航海事件的航海日志。
這些冷暖交替周期導致當時被冰凍的陸地一部分變成了汪洋大海。這也是全球氣候變暖的原因之一。 |
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