天文 > 先鋒10號
  先鋒10號發射於1972年3月2日,它仍在嚮遠方運行,並且在此後的將近18年中繼續運行。
  先鋒10號原先的任務是探測木星及其鄰近區域。1973年12月2日,即發射後21個月,它經過了木星,從而嚮人類提供了它的第一幅該巨行星的近視圖象。先鋒10號於1973年成為第一艘飛越木星的飛行器。然後,它於1979年成為第一批研究土星的探測器。先鋒10號也是用來測試通過小行星帶與木星巨磁場的生存率的。受木星的引力場的加速,然後它繼續前進,進入了外太陽係,而到1983年6月中旬,它穿過了海王星的軌道。因為在當時冥王星並不比海王星離太陽遠,所以先鋒10號已經旅行到了行星係以外。
  許多年過去了,“先鋒10號”仍在繼續其漫長的旅程,目前離太陽已遠遠超過42億英裏。地球本身離太陽衹有9300萬英裏,這個距離即是所謂的一個“天文單位”(au)。也就是說“先鋒10號”現在離太陽約45au。冥王星在其軌道遠點時到太陽的距離是47au。但它現在正處於其軌道的近點,而且到21世紀,它也將不在遠點。“先鋒10號”從這遙遠的距離之外,仍在傳送無綫電波,並且地球上也仍在接收。這些波以光速行進,也要花6.25小時才能到達地球。
  事實看來,小行星帶實在是小菜一碟,但它卻差點被木星磁場中的離子炸裂。這個情報使得後來的旅行者計劃的形勢十分嚴峻。先鋒10號尚且工作正常,但由財政預算的減少,已無法對它進行常規的跟蹤。最後一次從它那裏獲取數據是在1997年3月31日。它將是第一批進入星際空間的飛行器。
  先鋒計劃已於1997年3月31日正式終止,雖然美國方面仍不定時地與它進行聯繫。當它離開太陽係時,將把帶有的一幅6*9英寸的金匾彈出至飛行器主框架。 當然,先驅者10號仍然沒有飛出奧爾特雲。
  先鋒10號上攜帶了一塊金屬板,這塊板指出了太陽和行星的分佈狀況、地球的位置,和一張男人、女人的草圖,這是為了離開太陽係後萬一遇上外星生物而準備的。