俄羅斯陸龜是一種外形粗獷的小型陸龜，它隸屬於testudo屬，而目前它被劃歸進了自己的亞屬——agrionemys屬。據知，它的俗稱至少有六種，包括俄羅斯陸龜（russian tortoise），阿富汗陸龜（afghan tortoise），草原陸龜（steppe tortoise，譯註：steppe一詞原專指西伯利亞一帶沒有樹木的大草原），中亞陸龜（central asian tortoise），四爪陸龜（four-toed tortoise）和horsfield氏陸龜（horsfield's tortoise），這在查找有關資料時造成了混亂。為了簡明起見，下文中，“俄羅斯陸龜”/“阿富汗陸龜”/“草原陸龜”/“中亞陸龜”/“四爪陸龜”（four-toed tortoise）/“horsfield氏陸龜”（horsfield's tortoise）將統一為“俄羅斯陸龜”。
有五種陸龜被統稱為地中海陸龜，而俄羅斯陸龜是其中分佈在最東部的一種陸龜。它們之所以被這樣稱呼，是因為其分佈臨近位於南歐和北非之間的地中海。其它幾種地中海陸龜分別為testudo graeca（歐洲陸龜，spur-thighed tortoise），t. hermanni（赫曼氏陸龜，hermann's tortoise），t. marginata（翹緣陸龜，marginated tortoise）和t. kleinmanni（埃及陸龜，egyptian tortoise）。
俄羅斯陸龜的分佈範圍起自俄羅斯的東南部，嚮南經過伊朗東部，巴基斯坦西北部，以及阿富汗。它們居住在貧瘠的土地上，諸如岩石嶙峋的沙漠和山坡，以及砂質或是壤土質的大草原，通常海拔在5,000英尺（1,500米）以上的地方。在這些幹旱貧瘠的地方，常常可以在草或其它植被相對茂盛的泉水和小溪旁發現這些陸龜。
俄羅斯陸龜地背甲呈圓形或卵圓形，長6-8英寸（15-20 cm），而偶爾有報道稱一些個體可以超過9英寸（23 cm）。 背甲沿着椎盾的部位呈明顯的扁平狀。背甲的顔色變化多端，從淡茶色，經過黃緑色，直到橄欖色，在較大型的盾片上還有棕色或黑色的斑紋。腹甲的盾片上往往都長有棕色的或黑色的大斑塊，有部分個體的腹甲是全黑的。一些其它的地中海陸在腹盾和股盾之間具有鉸鏈關節，而俄羅斯陸龜是沒有的。後部靠近尾巴兩側的緣盾有所增大，並常略呈鋸齒狀，雄龜比雌龜要更明顯一些。尾部的末端堅硬，富於骨感。雄性的尾巴明顯大於雌性。其皮膚通常為微黃色或茶色。這種陸龜是唯一的一種每個腳上衹有四枚爪甲的testudo屬陸龜，故而有“四爪陸龜”之稱。
在自然界，俄羅斯陸龜主要是穴居的。它們喜歡砂質或壤土質的土地，以便於它們的挖洞。洞穴通常有30-78"（80-200 cm）長，末端膨大，在那兒龜可以掉轉它的身子。春雨是充分軟化土壤使之便於打洞所必需的。一旦地面變幹，土壤就會結成硬殼，事實上也就無法挖洞了。在正午的熱浪下，以及活動期的夜晚，它們都會退入洞穴。在條件較好的地方，會有許多洞穴彼此相鄰。據知，它們會造訪鄰近的洞穴，而且有時候幾衹龜會在一個洞穴中過夜。
在野外，俄羅斯陸龜的活動鼎盛期相當地短，一年僅有三個月。每年早春（三月到五月），陸龜自鼕眠中醒來後立即開始尋找配偶。它們的求偶和交尾的儀式有些與衆不同。雄龜會逼近雌龜，並再三地圍着她繞圈子，然後停下來臉朝着她的正面。他會伸長脖子，直勾勾地盯着她的臉，並快速地將頭部拉上拉下。在這個過程中，偶然會出現雄龜咬嚙和撞擊雌龜的現象。在交尾的過程中還伴隨着一係列高亢的“咯咯”聲和“吱吱”聲。
在五月份或六月份，雌龜會産下2-6枚卵，並可能在同一季節裏再額外地産下2（或3）窩龜卵。在野外這些卵通常要孵上80到110天。稚龜在八月份或九月份出世，但有時候也會在巢裏越鼕，直到來年的春天才出來。在人工的孵化器內，溫度相對恆定於87?f（30.5?c），這時的孵化期一般在60到75天。正常情況下，稚龜的體長為1.25-1.33英寸（32-34 mm）。這些陸龜生長緩慢。儘管十歲時已達到性成熟，但人們認為要經過20到30年的時間它們纔發育完全。
俄羅斯陸龜在六七月份開始減少活動。夏季超過85?f（29?c）會引發問題，所以這些龜一般要在氣溫稍低的拂曉或黃昏時分纔出洞覓食。這時候它們當作食餌的植物也逐漸枯死。許多龜在休眠中度過夏季，直到夏末纔短暫地爬出洞穴，吃一些幹草和嫩枝，隨即進入鼕眠。
在俄羅斯陸龜所棲息的荒瘠高地上，鼕季非常地嚴酷和寒冷。它們分佈範圍內的很多地方，氣溫都在冰點一下。科學家們推測，在俄羅斯陸龜的體液中存在一種抗凍的物質，以幫助它們從嚴寒中存活下來。有紀錄顯示，體溫降到3.3?f（-4.8?c）它們仍能經受下來。但pursall在《地中海陸龜（mediterranean tortoises）》中認為體溫降到36?f（2?c）以下時，由於敏感髒器內的液體凍結，將會造成機體的不可逆損傷，並可能引起死亡。深邃的洞穴[6.5英尺（2 m）以上]也有助於將龜從寒鼕的蹂躪中隔離開來。
自然條件下，俄羅斯陸龜的食物完全由草本植物和多肉植物組成，包括草（新鮮的和幹的），嫩枝，花，果實以及各種當地野生和人工栽培的植物的幼嫩莖葉。在暴風雨來臨時，它們會在水坑中飲水。由於水分得到補充，這時候它們通常會排尿。而在旱季，在分佈區的幹旱地帶，這些龜會依靠代謝水來滿足自己的需要。
人工飼養的俄羅斯陸龜以各種人工栽培的蔬菜和觀賞植物為食。包括草坪用草，南瓜，玉米，緑葉，蘋果（去核），蒲公英之類的在後院中常見的雜草，以及桑樹和白麻（abutilon，俗稱“中國燈籠”，chinese lantern）之類無毒的樹木和灌木的葉和花。盡可能廣泛多樣的食物，高纖維素和低蛋白，對龜的健康是很重要的。來自無農藥污染區的草料要優於單由超市裏的那些“水靈靈”的農産品組成的食料。水果的供給要保守一些，因為過多的糖可能會導致消化問題。
由於這種陸龜原産於幹旱地區，潮濕的底材，加上潮濕的氣候，飼養過程中將會出現腐甲病。一旦確定俄羅斯陸龜能在完全乾燥的條件下生活，飼養時就要盡可能地保持乾燥。
在原産地，地面和土壤溫度達到32?f（0?c）以下時發生鼕眠。這時在土壤表層以下數英寸處的溫度為59?f（15?c）。野生的俄羅斯陸龜在這個溫度範圍內尋找對它們合適的鼕眠體溫（39-41?f，4-5?c）。這個溫度下，動物完全停止活動，靠消耗脂肪，來滿足已大幅度降低了的生理活動。當體溫升到46-50?f（8-10?c）時，龜就會蘇醒，並開始嚮地表挖洞遷移。
對那些新到的健康有問題的龜，不宜試圖讓它們進入鼕眠（這項準則適用於所有的龜類，而不僅僅是俄羅斯陸龜）。在進入鼕眠前，應盡一切努力對外傷，疾病和寄生蟲進行診治。動物在鼕眠時，不僅是新陳代謝的速度變慢，免疫係統的功能也有所下降，而疾病會進一步發展。帶有嚴重疾病的龜進入鼕眠一定會發生惡化，甚至可能無法幸存下來。調節溫度是控製疾病的一個因素。在39?f （4?c）時，大多數病原體都會停止生長和繁殖。然而在45?f（7?c）時，病原體會快速增殖，導致疾病迅速發展。
取消鼕眠衹能視為，在解决潛在的威脅龜類生命的情況時，用到的一項緊急措施。而不能把它當作必然的事情。雖然缺少鼕眠所引發的短期影響尚不為人知，但它會引起一些影響生命的遠期結果。阻止龜類鼕眠會造成成龜的厭食和腎髒疾病，對稚龜則會造成膳食問題。繁殖能力也會受到影響。（如想要瞭解更多關於鼕眠的要點和技巧，請參看pursall的《mediterranean tortoises》，第18-22頁。）
部分地區的俄羅斯陸龜，被當地居民作為食物，或作為充物貿易出口，而大加開發利用。在其它地區，戰火，農業耕作，放牧，以及土地開發，都導致了這個物種的衰落。野生俄羅斯陸龜的前景難以預計。政治氣候的穩定，當地居民的文化教育，和開發利用的縮減，或許會給testudo horsfieldii的未來帶來更多的希望。 |
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