中藥甘草，又名甜菜、蜜草、美草。是一種豆科植物，生長在嚮陽乾燥的草原上的鈣質土地以及河岸沙質地土壤中。主要産地分佈在中國的東北、西北、華北一帶，西伯利亞和烏拉爾地區也有生産。中國內蒙古伊剋昭盟杭錦旗所産的甘草品質最佳。中國古今醫學家在幾千年的臨床實踐中一嚮善於用甘草。中醫理論認為：甘草性甘、平，入肝、脾、肺經，它能調和諸藥，主治五臟六腑寒熱邪氣、五癆七傷，能潤肺解毒，和中緩急。甘草的作用十分廣泛，主要有抗炎、抗變態反應、抗驚厥、抗腫瘤、鎮痛、利尿等作用。
據化驗分析，中國産的18種甘草，其中含有甘草甜素占3.63％至13.06％。此外，還含有水溶物、還原糖、澱粉、膠質等成份。在這些成份當中，對艾滋病的有效成份是甘草甜素。治療艾滋病的甘草甜素就是從甘草中提煉出來的。現在日本正從阿富汗、伊朗等地大量進口甘草原料，用來提煉甘草甜素。
據試管實驗，在感染艾滋病毒的細胞中，每毫升0.25毫剋甘草甜素，細胞仍能成活生存；而不加甘草甜素的帶病毒細胞幾乎全部死掉。
臨床實驗的效果也得到證實。對東京4所醫院住院的7名艾滋病患者投入甘草甜素，有6名患者效果顯著：免疫活性增強，免疫功能有了恢復，病情正在好轉。
甘草甜素提取容易，工藝簡便，藥價便宜。甘草毒性低，副作用小。長期大量服用，約有20％的可能出現水腫、四肢無力、頭暈、血壓升高等癥狀。適量使用，這些副作用可望避免。 |
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